變頻調(diào)速是以一個頻率及電壓都可以改變的電源，向異步或同步電動機供電，從而調(diào)節(jié)電動機轉(zhuǎn)速的方法。由于在寬范圍的調(diào)速過程中，從高速到低速都能保持有限的轉(zhuǎn)差率、較高的效率和高精度的調(diào)速性能，因此對籠式異步電動機來說是一種比較理想的調(diào)速方法。
提供變頻、變壓交流電的電路或裝置稱為變頻器。根據(jù)最終交流電源獲得方式的不同，變頻器可分為如下兩類：
交--直--交變頻器——首先由整流電路將工頻交流電轉(zhuǎn)換為直流電，然后再由逆變電路將直流電轉(zhuǎn)換為變頻變壓的交流電。這類變頻器稱為帶直流環(huán)節(jié)的間接變頻器。
交--交變頻器——直接將恒頻恒壓的工頻交流電轉(zhuǎn)換成變頻變壓的交流電。這類變頻器稱為直接變頻器。直接變頻器只有一次換能過程，效率高。但它是利用電源電壓過零點換流，理論分析表明，輸出的最高頻率只有電網(wǎng)頻率的1/2～1/3，所以只用于低速大功率的場合。
變頻器的發(fā)展已有幾十年的歷史，隨著電力電子器件、微電子技術(shù)、電動機和控制理論的發(fā)展，變頻調(diào)速技術(shù)日趨成熟。