銀杏樹誕生在古生代，距今已有二億三千萬年以上。到了6500萬年前的中生代白堊紀(jì)，地球經(jīng)歷一場(chǎng)災(zāi)難：一顆小行星與地球猛烈相撞，從而導(dǎo)致恐龍和其他許多動(dòng)植物的滅絕。因?yàn)樾行窍嘧舶训厍蛏洗罅康膲m埃拋入大氣，擋住了生物賴以生存的陽光。植物由于缺乏光合作用而毀滅，繼之食草動(dòng)物也相繼餓死，食肉動(dòng)物也同歸于盡。然而令人驚奇的是，在這場(chǎng)浩劫中，少數(shù)銀杏樹竟奇跡般地存活下來，直至今天，故有“活化石”之稱。
銀杏樹又是生物界的長(zhǎng)壽冠軍。眾所周知，松柏是長(zhǎng)壽植物，壽命可達(dá)2000年以上。然而松柏與銀杏樹相比，尚不能望其項(xiàng)背。據(jù)專家鑒定，最早的銀杏樹距今都在3000年以上，至今仍然枝葉茂盛，碩果累累。銀杏樹又稱公孫樹，生長(zhǎng)期甚長(zhǎng)，意思是公公栽下的樹，到了孫子輩才能吃到果實(shí)，故稱公孫樹。成長(zhǎng)期長(zhǎng)者壽命也長(zhǎng)，是生物界的又一規(guī)律。
銀杏樹的果實(shí)叫做白果。白果含有豐富的營(yíng)養(yǎng)，每100克可食部分含能量1485千焦，蛋白質(zhì)13.2克，脂肪1.3克，碳水化合物72.6克，維生素e0.73毫克，還有豐富的鉀、鈉、鈣、鐵、錳、鋅、銅、磷、硒等。河北安國的白果干，其每百克維生素e的含量則達(dá)24.7毫克。
白果肉質(zhì)鮮嫩，芳香可口，可以炒食、煮食，也可以做成蜜餞。夏天熬白果粥，燒白果湯，更是日常家庭的保健食品。熟白果入口香糯，風(fēng)味
別致，既是干果，又可以做菜吃。著名的菜肴有銀杏樹全鴨、香菇白果、桂花白果、拔絲白果、椒鹽白果、羅漢齋、白果雞盯白果燉豬腸、豬小肚燉白果等等。北方人喜歡吃的“八寶飯”，白果就是其中的一寶。在香港、廠州等地，用白果、腐竹煲粥，并伴食香脆的油條，是經(jīng)常食用的早餐。
白果還有珍貴的醫(yī)療價(jià)值。中醫(yī)認(rèn)為，白果性味甘苦澀，平，有毒，入肺腎二經(jīng)。主要功用是斂肺氣，定喘嗽，止帶濁，縮小便?？梢灾委熛?、痰嗽、白帶、白濁、遺精、淋并小便頻數(shù)等癥。多食可致中毒，一般每次不宜超過10克。
白果仁是一種止咳平喘藥，可用于肺病咳嗽，老人體質(zhì)虛弱的哮喘。治療哮喘可以配合黃芩、法半夏、桑白皮、麻黃、蘇子、款冬花、杏仁、甘草等。
治療尿頻，可取白果、桑螵蛸各6克，金櫻子10克，芡實(shí)15克。先將白果打碎，然后與后3味藥放入鍋內(nèi)，加適量水，先用武火燒開，再用文火慢煎，成后濾出，1日分2次服下。
治療遺精，可取白果、覆盆子各6克，芡實(shí)15克。把白果打碎，與覆盆子、芡實(shí)一同水煎服。分作2次，早晚分服。
治療白帶過多，可取炒白果仁10個(gè)，冬瓜子30克，水煎濾汁，早晚分服。銀杏樹葉制劑是當(dāng)前在國內(nèi)外都很有名氣的植物藥制劑，其治療的疾病很多，包括心腦血管疾并糖尿并老年性癡呆、頭痛、偏頭痛、支氣管哮喘、陽痿等。
銀杏樹葉的提取物(銀杏樹內(nèi)酯、白果內(nèi)酯、黃酮)治療心腦血管疾病的機(jī)理是：加強(qiáng)血管壁的平滑肌的維修，修復(fù)脆弱的血管，使硬化的血管恢復(fù)彈力;擴(kuò)張冠狀動(dòng)脈和狹窄的腦血管;拮抗血小板活化因子(paf)，防止在血管內(nèi)形成血栓;降低血清膽固醇，降低血液黏稠度等。以上這些均能有效地防治動(dòng)脈硬化和高血壓，進(jìn)而防治冠心病和腦中風(fēng)。
由于銀杏樹葉還能清除體內(nèi)自由基，所以還有抗衰老作用，故能延年益壽?？棺杂苫€能清除皮膚上的老年斑，同時(shí)使皮膚光潔柔嫩，富有彈性，這又是它的美容作用。