普洱茶在歷史上有所謂毛尖、芽茶、女兒茶之稱。
《滇南新語(yǔ)》（1755年前后）記載：“普茶珍品，則有毛尖、芽茶、女兒之號(hào)。毛尖即雨前所采者，不作團(tuán)。味淡香如荷，新色嫩綠可愛(ài)。芽茶較毛尖稍壯，采制成團(tuán)，以二兩四兩為率，滇人重之。女兒茶亦芽茶之類，取于谷雨后，以一斤至十斤為一團(tuán)。皆夷女采制，貨銀以積為奩資，故名。”-19世紀(jì)上半葉，普洱貢茶花色有八。清?阮?！镀斩栌洝罚?825年前后）記載：“每年備貢者，五斤重團(tuán)茶、三斤重團(tuán)茶、一斤重團(tuán)茶、四兩重團(tuán)茶、一兩五錢重團(tuán)茶，又瓶盛芽茶、蕊芽，匣盛茶膏共八色。”到了20世紀(jì)初，普洱茶是蒸制以竹箬成團(tuán)裹的竹簍裝大宗茶，主要是指曬青茶及其蒸壓成型的各種緊壓茶。目前生產(chǎn)的普洱茶有普洱散茶和普洱緊茶兩種。普洱散茶按品質(zhì)分為：特級(jí)、一級(jí)～十級(jí)，共十一個(gè)等級(jí)。普洱緊壓茶外形有圓餅形、沱形、磚形、樹(shù)筒形、屏風(fēng)形等多種形狀和規(guī)格。普洱茶的特點(diǎn)在于它有六奇，這是它與其他茶類的顯著區(qū)別。一是產(chǎn)地奇，產(chǎn)于茶樹(shù)原產(chǎn)地的瀾滄江兩岸的深山密林中，遠(yuǎn)離污染源；二是品種奇，普洱茶的原料來(lái)自喬木型的云南大葉種，特別是用千年野生古茶樹(shù)上采摘的茶葉加工制作的普洱茶，有一種特殊的芬芳香氣；三是制作奇，是用曬青茶經(jīng)后發(fā)酵加工而成；四是形狀奇，普洱茶有各種各樣的形狀，除散茶外，有小如丸藥、圓球、沱茶、圓餅，大如南瓜、屏風(fēng)、樹(shù)筒；五是品質(zhì)奇，普洱茶制作出來(lái)后，需經(jīng)陳化處理，有越陳越香的特點(diǎn)；六是飲用奇，普洱茶可以沖泡、可烹煮。如在茶館用紫砂壺沖泡陳年普洱茶，可泡20多次。