普洱茶在歷史上有所謂毛尖、芽茶、女兒茶之稱。
《滇南新語》（1755年前后）記載：“普茶珍品，則有毛尖、芽茶、女兒之號。毛尖即雨前所采者，不作團。味淡香如荷，新色嫩綠可愛。芽茶較毛尖稍壯，采制成團，以二兩四兩為率，滇人重之。女兒茶亦芽茶之類，取于谷雨后，以一斤至十斤為一團。皆夷女采制，貨銀以積為奩資，故名。”-19世紀上半葉，普洱貢茶花色有八。清?阮福《普洱茶記》（1825年前后）記載：“每年備貢者，五斤重團茶、三斤重團茶、一斤重團茶、四兩重團茶、一兩五錢重團茶，又瓶盛芽茶、蕊芽，匣盛茶膏共八色。”到了20世紀初，普洱茶是蒸制以竹箬成團裹的竹簍裝大宗茶，主要是指曬青茶及其蒸壓成型的各種緊壓茶。目前生產(chǎn)的普洱茶有普洱散茶和普洱緊茶兩種。普洱散茶按品質分為：特級、一級～十級，共十一個等級。普洱緊壓茶外形有圓餅形、沱形、磚形、樹筒形、屏風形等多種形狀和規(guī)格。普洱茶的特點在于它有六奇，這是它與其他茶類的顯著區(qū)別。一是產(chǎn)地奇，產(chǎn)于茶樹原產(chǎn)地的瀾滄江兩岸的深山密林中，遠離污染源；二是品種奇，普洱茶的原料來自喬木型的云南大葉種，特別是用千年野生古茶樹上采摘的茶葉加工制作的普洱茶，有一種特殊的芬芳香氣；三是制作奇，是用曬青茶經(jīng)后發(fā)酵加工而成；四是形狀奇，普洱茶有各種各樣的形狀，除散茶外，有小如丸藥、圓球、沱茶、圓餅，大如南瓜、屏風、樹筒；五是品質奇，普洱茶制作出來后，需經(jīng)陳化處理，有越陳越香的特點；六是飲用奇，普洱茶可以沖泡、可烹煮。如在茶館用紫砂壺沖泡陳年普洱茶，可泡20多次。