茶，作為經(jīng)濟作物，商品性很強。農(nóng)村中生產(chǎn)它，主要是為了出售，而不是自己消費.所以這種生產(chǎn)幾乎全是商品生產(chǎn)。通過茶葉貿(mào)易,農(nóng)村的商品經(jīng)濟比重進一步加強，廣大農(nóng)村婦女也積 極投人茶葉的生產(chǎn)中。采茶幾乎全由婦女當任，依靠茶業(yè)經(jīng)濟江南川峽產(chǎn)茶的農(nóng)村普遍都富裕起來。
茶在城市中的影響較在農(nóng)村中更甚。第一，茶的消費者多居城市。售茶的茶肆和飲茶的茶樓、茶館,隨處可見。第二，茶葉的精加工在城市。 制茶成為一種重要的城市手工業(yè)。第三，茶行業(yè)的興盛，帶動了許多其它相關行業(yè)。這些行業(yè)都屬于商品經(jīng)濟性質(zhì)。茶和其他大宗商品，如 鹽、鐵、絹帛等一齊，把宋朝的商品經(jīng)濟推到一個前所未有的高度。
自唐代茶葉傳入吐蕃以后，至宋已然“夷人不可一日無茶以生” ，與唐朝相比，宋朝 的疆域大為縮小，其控制區(qū)主要是農(nóng)耕地帶，而且在北方相繼出現(xiàn)了遼、金、夏等政權(quán)。他們長期與宋對立，使得宋朝馬匹來源極其匱乏。于是宋朝采用榷茶制度加強了對茶馬互市的控制，以 便一方面從茶葉等生活必需品的輸出上制約對方; 另一方面，借以取得足夠數(shù)量的馬匹以加強抗擊對 方的軍事實力。
宋茶與宋代政治
榷茶制度
榷茶，就是茶葉國家專賣。榷茶制度，也始于唐代。唐文宗時，宰相王涯推行過榷茶制度。王涯被殺之后，榷茶制度也被廢止。因此，榷茶制度真正實施是在宋代。
宋代所完善的榷茶制度為國家?guī)砹司薮蟮呢斦杖?，受到后世統(tǒng)治者的贊賞和仿效，
元、明、清的榷茶制度，基本上都沿用北宋的制度。直到清代咸豐年間，受太平天國革命造成的半壁江山“割據(jù)”和鴉片戰(zhàn)爭后允許外商在內(nèi)地通商的影響，榷茶才被征收厘金或其他捐稅所替代，退出歷史舞臺。
宋茶與社會生活
宋茶有別于唐茶的最顯著特點，就是上自帝王下至平民百姓，無不飲茶，造就了宋代不光有宮廷茶文化，更有市民茶文化。唐代民間雖有飲茶，但并不普及，飲茶圈子大多限于皇家和文人階層，唐代史料和詩詞中鮮有對民間飲茶的描述，宋茶則不同，王安石在《議茶法》中曾寫到：“茶之為民用，等于米鹽，不可一日以無。”，宋代飲茶之風盛行，茶文化已經(jīng)深入到了人們生活的方方面面，不僅是貴族階級愛飲茶，一般平民也以飲茶為樂。
1. 賜茶
賜茶是廟堂用茶最顯著部分，特別是貢茶之賜。唐中期形成的官焙貢茶制度后，至宋代，已經(jīng)逐漸形成等級化的形態(tài)，以不同等級的貢茶頒賜不同級別的官員及皇親國戚，同時宋朝政府也有著眾多的常規(guī)賜茶制度。
2.茶館茶肆
茶肆在唐代中期即已出現(xiàn)，但并末普及，而至宋代時茶肆、茗鋪、茶坊、茶樓、茶店則開始在城鎮(zhèn)大規(guī)模普及。宋代的都城汴梁和臨安的大街小巷，茶肆茗坊林立密 布，成為市井平民飲茶區(qū)別宮廷及上層社會飲茶的一大特色。
宋代茶肆不僅多，而且分布密度大，并由此開始與酒樓并列。茶肆的客人們五花八門，林林總總，“上而王公貴人之所尚，下而小夫賤隸之所不可闕”。 除了一般的茶肆之外，還出現(xiàn)了很多專門性的茶館，茶肆所提供的服務也更加多樣化。
3.家居料品與來客禮茶
“賓主設禮，非茶不交“的敬茶習俗遍于宋境?？蛠碓O茶，送客點湯的招待方式已在社會各階層蔚然成風。而開門七事”柴米油鹽醬醋茶“說法的興起也無不昭示著飲茶用茶已成為宋代百姓生活必不可少的組成部分。
4.婚慶禮儀用茶
自宋代茶飲習俗大盛之后，茶禮也進入了各種禮儀。宋代的婚姻禮儀中，結(jié)婚則必以茶為禮，其意也在于取茶的不可移植之性，表明了在傳統(tǒng)社會文化中，男性中心的觀念對婚姻中女性的要求。而宋代婚儀中，無論相親、定親、退親、下聘禮、舉婚禮等皆需用到茶。
5.祭祀用茶
唐時也有人以茶祭祀，而入宋后，茶就進入了政府的重要祭祀儀禮之中。兩宋祭奠先皇、皇太后忌日，一般都是以上香、跪奠茶為儀。士民家喪禮祭祀多用“香、茶、燭、酒、果”為祭奠，陳設之品中也設有“羹飯、茶湯各一器”。祭拜神靈時，也會在每位神主櫝前設茶盞托、酒盞盤各一，行禮時，主人奠酒，主婦奠茶。等等。
6.佛教用茶
宋代時，飲茶成為寺院日常生活的一部分，每日坐禪后都要“打茶”，“行茶四五匝”借以消除因長時間坐禪而產(chǎn)生的疲勞。飲茶也成了禪林制度，每天都有規(guī)定的時間用于喝茶，屆時，有執(zhí)事僧會敲鼓聚集眾僧于禪堂喝茶。寺院中凡新上任的主事僧都要先請大家喝茶，有事商討也要先請事主喝茶，幾乎可以說是無茶不成事。