當(dāng)時(shí)福州的長(zhǎng)樂幫茶號(hào)生成、大生福、李祥春等窖制茉莉花茶 運(yùn)銷華北，特別是津、京地區(qū)，走海路由福州運(yùn)至天津，轉(zhuǎn)口北京，深受北京市民的喜愛。因此說(shuō)福州是中國(guó)茉莉花茶的發(fā)祥地。
生順茶棧曾是福州最大的茶行、茶葉加工廠和茶農(nóng)交易站。創(chuàng)辦當(dāng)年福州著名的商號(hào)“一枝春”、“第一峰”、“阜興春”等。
第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，福州作為五口通商口岸之一，福州茉莉花茶生產(chǎn)加工總量超過(guò)2萬(wàn)噸，外國(guó)商人先后來(lái)福州開洋行，花茶暢銷歐、美和南洋，那是茉莉花茶崛起 的黃金年代。即使是在中國(guó)茶葉出口下降時(shí)期，福州茉莉花茶依然有著良好的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。
清末開始，北京涌現(xiàn)出不少經(jīng)營(yíng)福州茉莉花茶的茶莊，如前門大街由福州人 開設(shè)的慶林春茶莊、東四大街由安徽人開的吳裕泰茶莊、天津正興德茶莊等等。有人說(shuō)， “吳裕泰”、“正興德”、“張一元”等老字號(hào)茶莊所賣的茉莉花茶“京味”足。其實(shí)，“京味”指的就是福建茉莉花茶特有的韻味。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，清朝和英國(guó)簽訂《南京條約》，清廷被迫允許沿海五個(gè)口岸對(duì)外通商，福州是其中之一。
近日，福建省炎黃文化研究會(huì)理事蔣濱建收到多張百年前的老照片掃描圖，這些照片來(lái)自澳大利亞國(guó)家圖書館和英國(guó)布里斯托大學(xué)圖書館，記錄了福州茶葉貿(mào)易史，也是海絲的歷史見證。
澳大利亞國(guó)家圖書館的幾張照片1866~1868年拍攝于福州，是洋人鏡頭下的福建茶葉貿(mào)易的老照片；而布里斯托大學(xué)圖書館的一張照片，再現(xiàn)了1880年英國(guó)商人在中國(guó)福州茶葉品嘗室中的情景。
“五口通商前，武夷山的茶葉要通過(guò)水路和陸路，歷盡艱辛運(yùn)到廣州出口。五口通商后，閩茶出口中心轉(zhuǎn)到福州，晚清福州茶市極盛，成為中國(guó)三大茶市之一和‘世界茶港’。”福州市博物館館長(zhǎng)、研究員張振玉說(shuō)。
五口通商的原福州
1666年，荷蘭東印度公司將中國(guó)茶葉直接輸入歐洲。1684年，福州設(shè)立閩海關(guān)，為中國(guó)首個(gè)設(shè)立海關(guān)的城市。1844年，福州成為五口通商口岸之一。福州的茶葉貿(mào)易在經(jīng)歷了開埠初期近十年的沉寂后，到1853年突然出現(xiàn)了戲劇性的轉(zhuǎn)折。
由于太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)和上海小刀會(huì)的起義，切斷了武夷山通往廣州的舊茶路和通往上海的新茶路，清政府被迫解除海禁，開放福建茶市，允許茶葉從福州出口，各地茶葉經(jīng)閩海關(guān)輸往歐美各國(guó)，茶葉貿(mào)易成為福州出口貿(mào)易的支柱。
制茶作坊
福州開阜以來(lái)，有17個(gè)國(guó)家在福州設(shè)立領(lǐng)事館，福州成為世界最大茶葉港口，茶葉貿(mào)易的興盛帶動(dòng)了閩江上游其他物品的貿(mào)易出口。
當(dāng)時(shí)在倉(cāng)山南臺(tái)島設(shè)立洋行的有英國(guó)、美國(guó)、日本、德國(guó)等，各國(guó)商人采購(gòu)武夷茶每年支出10000萬(wàn)至20000萬(wàn)銀元，而當(dāng)時(shí)清朝每年的全部稅收也不過(guò)40000萬(wàn)銀元左右，表明當(dāng)年福州的茶葉貿(mào)易是清朝稅收的主要來(lái)源。
中國(guó)茶葉出口沖擊世界第一
福州清代茶市設(shè)在泛船浦、海關(guān)埕一帶，翁時(shí)農(nóng)所作的《榕城茶市歌》生動(dòng)地描繪了當(dāng)時(shí)茶市的繁榮景象：
“頭春已過(guò)二春來(lái)，榕城四月茶市開。陸行負(fù)擔(dān)水轉(zhuǎn)運(yùn)，番船互市頓南臺(tái)。千箱萬(wàn)箱日紛至，胥吏當(dāng)關(guān)催茶稅。半充公費(fèi)半私抽，加重征商總非計(jì)。前年粵客來(lái)閩疆，不惜殫財(cái)營(yíng)茶商。駔伶恃強(qiáng)最奸黠，火輪橫海通西洋。獨(dú)不聞，夷人賴茶如粟米，一日無(wú)茶夷人死。”
可惜，好景不常。維持了20多年的繁榮后，進(jìn)入19世紀(jì)80年代，隨著印度、錫蘭、日本新產(chǎn)茶國(guó)的興起，華茶榮光日漸黯淡，福州港的國(guó)際地位也因之遭受沖擊。另外，由于制茶技術(shù)落后，茶質(zhì)大不如前，加之高昂的運(yùn)費(fèi)、稅收，質(zhì)量、價(jià)格的競(jìng)爭(zhēng)力漸失。