當(dāng)時福州的長樂幫茶號生成、大生福、李祥春等窖制茉莉花茶 運銷華北，特別是津、京地區(qū)，走海路由福州運至天津，轉(zhuǎn)口北京，深受北京市民的喜愛。因此說福州是中國茉莉花茶的發(fā)祥地。
生順茶棧曾是福州最大的茶行、茶葉加工廠和茶農(nóng)交易站。創(chuàng)辦當(dāng)年福州著名的商號“一枝春”、“第一峰”、“阜興春”等。
第一次鴉片戰(zhàn)爭后，福州作為五口通商口岸之一，福州茉莉花茶生產(chǎn)加工總量超過2萬噸，外國商人先后來福州開洋行，花茶暢銷歐、美和南洋，那是茉莉花茶崛起 的黃金年代。即使是在中國茶葉出口下降時期，福州茉莉花茶依然有著良好的國內(nèi)市場。
清末開始，北京涌現(xiàn)出不少經(jīng)營福州茉莉花茶的茶莊，如前門大街由福州人 開設(shè)的慶林春茶莊、東四大街由安徽人開的吳裕泰茶莊、天津正興德茶莊等等。有人說， “吳裕泰”、“正興德”、“張一元”等老字號茶莊所賣的茉莉花茶“京味”足。其實，“京味”指的就是福建茉莉花茶特有的韻味。
鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后，清朝和英國簽訂《南京條約》，清廷被迫允許沿海五個口岸對外通商，福州是其中之一。
近日，福建省炎黃文化研究會理事蔣濱建收到多張百年前的老照片掃描圖，這些照片來自澳大利亞國家圖書館和英國布里斯托大學(xué)圖書館，記錄了福州茶葉貿(mào)易史，也是海絲的歷史見證。
澳大利亞國家圖書館的幾張照片1866~1868年拍攝于福州，是洋人鏡頭下的福建茶葉貿(mào)易的老照片；而布里斯托大學(xué)圖書館的一張照片，再現(xiàn)了1880年英國商人在中國福州茶葉品嘗室中的情景。
“五口通商前，武夷山的茶葉要通過水路和陸路，歷盡艱辛運到廣州出口。五口通商后，閩茶出口中心轉(zhuǎn)到福州，晚清福州茶市極盛，成為中國三大茶市之一和‘世界茶港’。”福州市博物館館長、研究員張振玉說。
五口通商的原福州
1666年，荷蘭東印度公司將中國茶葉直接輸入歐洲。1684年，福州設(shè)立閩海關(guān)，為中國首個設(shè)立海關(guān)的城市。1844年，福州成為五口通商口岸之一。福州的茶葉貿(mào)易在經(jīng)歷了開埠初期近十年的沉寂后，到1853年突然出現(xiàn)了戲劇性的轉(zhuǎn)折。
由于太平天國戰(zhàn)爭和上海小刀會的起義，切斷了武夷山通往廣州的舊茶路和通往上海的新茶路，清政府被迫解除海禁，開放福建茶市，允許茶葉從福州出口，各地茶葉經(jīng)閩海關(guān)輸往歐美各國，茶葉貿(mào)易成為福州出口貿(mào)易的支柱。
制茶作坊
福州開阜以來，有17個國家在福州設(shè)立領(lǐng)事館，福州成為世界最大茶葉港口，茶葉貿(mào)易的興盛帶動了閩江上游其他物品的貿(mào)易出口。
當(dāng)時在倉山南臺島設(shè)立洋行的有英國、美國、日本、德國等，各國商人采購武夷茶每年支出10000萬至20000萬銀元，而當(dāng)時清朝每年的全部稅收也不過40000萬銀元左右，表明當(dāng)年福州的茶葉貿(mào)易是清朝稅收的主要來源。
中國茶葉出口沖擊世界第一
福州清代茶市設(shè)在泛船浦、海關(guān)埕一帶，翁時農(nóng)所作的《榕城茶市歌》生動地描繪了當(dāng)時茶市的繁榮景象：
“頭春已過二春來，榕城四月茶市開。陸行負(fù)擔(dān)水轉(zhuǎn)運，番船互市頓南臺。千箱萬箱日紛至，胥吏當(dāng)關(guān)催茶稅。半充公費半私抽，加重征商總非計。前年粵客來閩疆，不惜殫財營茶商。駔伶恃強最奸黠，火輪橫海通西洋。獨不聞，夷人賴茶如粟米，一日無茶夷人死。”
可惜，好景不常。維持了20多年的繁榮后，進(jìn)入19世紀(jì)80年代，隨著印度、錫蘭、日本新產(chǎn)茶國的興起，華茶榮光日漸黯淡，福州港的國際地位也因之遭受沖擊。另外，由于制茶技術(shù)落后，茶質(zhì)大不如前，加之高昂的運費、稅收，質(zhì)量、價格的競爭力漸失。