過載保護(hù)器常用的是熱繼電器，它由雙金屬熱元件，動(dòng)作機(jī)構(gòu)，常閉觸頭，常開觸頭，復(fù)位按鈕及電流調(diào)節(jié)旋鈕構(gòu)成。電機(jī)過載時(shí)電流變大，雙金屬熱元件長時(shí)間通過大電流變形，通過動(dòng)作機(jī)構(gòu)使觸頭動(dòng)作，帶動(dòng)開關(guān)跳閘，起到保護(hù)作用。
過載保護(hù)一般配合接觸器使用，電源通過接觸器閉合向用電器具供電，但接觸器的線圈與保護(hù)器內(nèi)一常閉微動(dòng)開關(guān)串聯(lián)，保護(hù)器其內(nèi)部設(shè)計(jì)有雙金屬片，運(yùn)行時(shí)接觸器接通的電路上電流通過雙金屬片，使之發(fā)熱并發(fā)生彎曲，當(dāng)流過的電流增大時(shí)，雙金屬片彎曲程度增大，并推動(dòng)一塊滑板移動(dòng)；發(fā)生過流時(shí)，過大的電流使雙金屬片彎曲過大，推動(dòng)滑板使常閉微動(dòng)開關(guān)觸點(diǎn)打開并保持?jǐn)嗦?，使接觸器線圈失電，從而切斷供電回路，保護(hù)電路不會(huì)因電流過大而引起事故。
當(dāng)電流被切斷后，雙金屬片恢復(fù)原始狀態(tài)，但微動(dòng)開關(guān)的復(fù)位接通，通常需要人工干預(yù)，即排除過流后手按復(fù)位，但也可以調(diào)節(jié)為自動(dòng)復(fù)位。