一、數學定義
1.功率之比的對數——分貝(db)
這分貝值是被測量與同類的某一基準量比值的對數。常用的被測量是功率和電壓。對于功率比是個無量綱的比值，叫做1貝爾(bel)。在實際應用中，貝爾太大，常用分貝，寫作db(deci bel)來度量，即1貝爾等于10db，所以，以db表示的功率比為
通常將兩個功率電平p1和 p2的比值用分貝(db)表示： ；
當p1＞p2時db值為正，而p1＜p2時db值為負，p1=p2時為0db。
如確定一個參考功率電平，可用分貝表示絕對功率電平。如設p2=1mw,則可用表示p1(dbm)。例如1mw功率為0dbm，1w功率為30dbm等等。
2.電壓比的對數——分貝(db)
由p=ui=u2/r關系式可得電壓比的對數
如果用電壓比(負載電阻相等，一般為標準負載r=600ω，則：
當u1＞u2時db值為正，而u1＜u2時db值為負，u1=u2時為0db。
3.絕對電平
(1)功率電平dbm ，
實際應用中，設功率基準量p0=1mw（當時送話器典型輸出功率），稱絕對功率電平
(2)電壓電平dbv
此時，若負載電阻為通信中的標準負載r=600ω，則基準電壓 ，則絕對電壓電平為：
4.音量單位(vu)
音量單位（volume units,寫作vu）0電平（0 vu）定義為600ω阻抗上吸取功率為1mw。因此，當600ω阻抗上吸取功率為px[mw]時，則。
二、分貝值的測量
圖1 分貝刻度的讀法
表頭標定時選擇輸入阻抗600ω，則對應的0db電壓為0.775v（有效值）。通常0db約在表頭指針滿刻度的2/3左右，0db的左邊為-db（<0.775v）, 0db的右邊為+db（>0.775v）。表頭讀數只能表示輸入無衰減且交流放大器增益為1時被測電壓的分貝值。
當引入衰減和放大后，被測電壓的db值應為：衰減器讀數＋表頭讀數。
例1 用1.5v量程測電壓，ux＝1.38v，問對應的分貝值。
解：
即此時該表指針指向+5db處。