菊花宴
慈禧太后愛(ài)好花卉，很有些科學(xué)家的風(fēng)范,她決不僅以觀花為自己的唯一愛(ài)好。無(wú)論哪一種花，她都想充分利用它們。譬如，把各種鮮花采去給那些繡花女工當(dāng)標(biāo)本，把玫瑰花，鳳仙花的液汁制成化妝用品等，都是很有意義的。太后對(duì)于菊花又是怎樣利用的呢?
一種名叫雪球的白菊花采下一二朵，大概是雪球花瓣短而密，又且非常潔凈，所以特別宜于煮食；每次太后總是隨采隨吃的。采下之后，就把花瓣全部摘下，摘去那些焦黃的或有污垢的花瓣，再將花浸在溫水里漂洗，一二十分鐘后取出;再放入稀礬溫水里漂洗一下，撈起,放在竹籃里瀝凈，這樣算是準(zhǔn)備好。
每逢要品嘗這種特殊的食品時(shí)，太后總是十分興奮，像一個(gè)鄉(xiāng)下人快要去赴宴一樣。吃的時(shí)候先由御膳房里端出一具銀制的小暖鍋(因?yàn)橛芯栈ǖ臅r(shí)候總已秋涼，暖鍋已成席上的必需品了)，那暖鍋里已先盛著大半鍋的原汁雞湯或肉湯，嚴(yán)絲合縫的蓋子蓋在上面。這時(shí)太后座前早由那管理膳食的大太監(jiān)張德安好了一張比茶幾略大的小餐桌，這桌子的中央有一個(gè)圓洞，恰巧可以把那暖鍋安安穩(wěn)穩(wěn)地架在中間，原來(lái),這桌子是專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)的。御膳房里端出來(lái)的是和那暖鍋一起相想的幾個(gè)淺淺的小碟子，里面盛著已去掉皮骨,切得很薄的生魚(yú)片或生雞片。太后性喜食魚(yú)，有時(shí)往往只備魚(yú)片，外加少許醬醋。
那洗凈的菊花瓣自然也一起堆在這小桌子上。張德伸手把那暖鍋上的蓋子揭起，并不放下，只擎在手里.太后便親自撿起少許魚(yú)片或肉片投入湯內(nèi)，張德忙著鍋蓋重復(fù)蓋上。這時(shí)候吃的人和看的人都很鄭重其事地悄悄靜候著，幾十道目光一起射在暖鍋上。大約五六分鐘后，張德又上前去將蓋子揭起,讓太后自己或我們中的一個(gè)人將那些菊花瓣酌量投入，仍把鍋蓋蓋上，再等候五分鐘，這一味特殊的食品便煮成了。每次在揭鍋蓋,投菊花的時(shí)候，太后總是不住口地指揮著。其實(shí)我們和張德都已訓(xùn)練有素，她真不必多費(fèi)心的。
魚(yú)片在雞湯里燙熟后的滋味，本來(lái)已經(jīng)是夠鮮的了，再加上菊花所透出來(lái)的那股清香，便覺(jué)分外可口，菊花本身原是沒(méi)甚滋味的，但經(jīng)雞湯和魚(yú)片一溜，也很鮮美。