最簡單的低通濾波器由電阻和電容元件構(gòu)成，見上圖(a)，實際上這是一個最簡單的rc低通電路，一般稱為無源低通濾波器。該低通電路的電壓放大倍數(shù)為
式中 fo稱為低通濾波器的通帶截止頻率。fo的值與rc的乘積成反，電路的對數(shù)幅頻特性見上圖(b)。
由上圖(b)可見，當頻率高于fo后，隨著頻率的升高，電壓放大倍數(shù)將降低，因此電路具有低通的特性。
這種無源rc低通濾波器的主要缺點是電壓放大倍數(shù)低，由au的表達式可知，通帶電壓放大倍數(shù)只有l(wèi)。同時帶負載能力差，若在輸出端并聯(lián)一個負載電阻，除了使電壓放大倍數(shù)降低以外，還將影響通帶截止頻率fo的值。
利用集成運放與rc低通電路一起，可以組成有源濾波器，以提高通帶電壓放大倍數(shù)和帶負載能力。上圖(a)示出了一階低通有源濾波器的電路圖。