據(jù)了解，茶史上把1733年普洱府同慶號(hào)茶莊開(kāi)張到新中國(guó)成立之間生產(chǎn)的茶稱為號(hào)級(jí)茶。如今的茶餅收藏一般來(lái)說(shuō)也就以1733年為上限，在此之前的所謂高古茶基本已退出市場(chǎng)流通。號(hào)級(jí)茶由老字號(hào)茶莊經(jīng)營(yíng)，它的特點(diǎn)是：原料都是喬木生，茶樹(shù)由種子種植，沒(méi)有扦插，茶餅制作中沒(méi)有其他茶種混雜。加上當(dāng)時(shí)還沒(méi)有化肥農(nóng)藥等化學(xué)物質(zhì)污染，保證了號(hào)級(jí)茶的口味純正、豐富。茶餅的好壞取決于植物學(xué)、制作工藝、流通包裝和倉(cāng)儲(chǔ)過(guò)程這幾個(gè)方面。號(hào)級(jí)茶憑借其完全傳統(tǒng)的手工制作工藝、優(yōu)質(zhì)土壤和氣候條件，成為普洱茶中的“貴族”。
直到1970年初，開(kāi)始大規(guī)模拼配，這期間的茶就是印級(jí)茶。這段時(shí)間普洱茶生產(chǎn)由國(guó)有茶廠取代老字號(hào)茶莊，生產(chǎn)的茶餅用印有“茶”字印的茶紙包裝。雖然方法已經(jīng)不是老方法，但由于原料仍為種生型普洱茶樹(shù)，加之是精采細(xì)作，制作講究，整體水平也還不錯(cuò)，成為普洱茶中的“金領(lǐng)”。
大規(guī)模推廣扦插茶時(shí)，普洱茶的原材料進(jìn)入了一個(gè)前所未有的新時(shí)期。而以1972年中國(guó)土產(chǎn)畜產(chǎn)進(jìn)出口公司云南分公司正式成立為標(biāo)志，由七子小黃印所開(kāi)創(chuàng)的普洱茶大規(guī)模大范圍拼配法漸成主流，也改變了自古以來(lái)的制作方法。這時(shí)的茶品都印有“云南七子餅”的字樣，被稱為七子餅茶，成為普洱茶中的“大眾白領(lǐng)”。其下限可到1992年為止。
此后的一段時(shí)期，由于化肥農(nóng)藥用于茶園，影響了原材料的質(zhì)量，大量造假的出現(xiàn)，更是以假亂真，破壞了茶的純粹性。由于利益的驅(qū)使，人們追求產(chǎn)量，茶樹(shù)種植過(guò)密，造成土壤深耕化，普洱茶原料的質(zhì)量嚴(yán)重下降。更嚴(yán)重的現(xiàn)象是，隨著物流的發(fā)展，一些人開(kāi)始批量買(mǎi)進(jìn)外地茶葉，摻雜進(jìn)普洱茶餅中進(jìn)行拼配。這一時(shí)期的普洱茶品，幾乎沒(méi)有收藏價(jià)值。