石門，擁有湖南屋脊“壺瓶山”，全縣峰巒逶旖，終年云霧氤氳，氣候獨特，最適宜茶樹生長，自古就產(chǎn)名茶。從武陵山到夾山、壺瓶山，幾乎山山都有上好的茶。位于夾山西北麓的八坪，就是古代貢品牛牴茶原產(chǎn)地，其茶葉質(zhì)地優(yōu)異，躋身于唐宋八大貢茶之列。北宋蔡襄于皇祜年間著述的《茶錄》一書中，便有“石門產(chǎn)牛牴茶，為貢品”的記載。當代茶學界泰斗陳宗懋先生主編的《中國茶經(jīng)》中則較為詳細地寫道：“牛牴茶早在宋代已被列為貢品。元明以來，每年茶季前，朝廷都要派員到牛牴茶產(chǎn)地監(jiān)督采制，制后全部運至京城”。石門的茶文化，可以說與其產(chǎn)茶和飲茶的歷史一樣久遠。雖說其年代已無從考稽，但在中華茶文化史上，偏居一隅的石門卻寫下了驕人的篇章。拂開歲月的積塵，我們不難發(fā)現(xiàn)，被譽為茶飲文化最高境界的“茶禪一味”，便可能源于石門夾山。
早在唐咸通十一年（公元870），高僧善會云游而來，恰逢群猿母子相擁、嬉戲于青山樟林里，目擊眾鳥銜花競飛、紛投放于碧波清泉中，其情其景，正與其師臨別前所贈的偈語“猿抱子歸青樟嶺，鳥銜花落碧巖泉”相吻合，遂滯留下來，開山建廟，大啟叢林。這位心性明敏的高僧在禪宗史話上留有不少佳話，最著名的即是“茶禪一味”說?！蹲嫣眉分休d：“夾山和尚自號‘佛目’。師父問他：‘日在什么處？’對曰：‘日在夾山頂上。’師令大眾地次，佛日傾茶以師。師伸手接茶次，佛日問：‘釅茶兩三碗，意在頭邊。速道，速道。’師曰：‘瓶有孟中意，籃中幾個孟？’對曰：‘瓶有傾茶意，籃中無一孟。’……又問：‘如何是夾山境地？’師答曰：‘猿抱子歸青樟嶺，鳥銜花落碧巖泉。’”這段對話即是師徒在探討茶中有茶外之意，而且似乎是善會反徒為師，在誘導師父。和尚三句不離本行，其茶外之意自然是指禪也，其“猿抱子歸青樟嶺，鳥銜花落碧巖泉”之聯(lián)，貌似描繪夾山自然風景，實則指品茶悟禪之意境。無獨有偶，《日本禪師錄》亦有相似的記載：“夾山和尚（善會）喝完一碗茶后，又自斟一碗遞給侍僧，侍僧正欲接碗，和尚陡問：‘這一碗是什么？’侍僧一時語塞。”禪之旨乃訴求本體論意義上的“悟”，而善會又常常自詡“老僧二十年說無義語”，即以禪語的乖謬性來反常合道。明知茶一碗?yún)s故問，意則茶中有禪且茶禪一味也。據(jù)日本當代禪學家秋月龍珉考證，此乃“茶禪一味”的發(fā)軔之作。