唐人貴茶有個南風(fēng)北漸的過程。魏晉、南北朝時期，產(chǎn)茶漸多，陜南、淮河流域、長江中下游地區(qū)茶園遍布，飲茶之風(fēng)也傳播日廣。然而當(dāng)時茶在北方卻不受歡迎，多數(shù)北人不慣飲茶，甚至有以之為恥者。唐中期前后，茶的飲用開始普及到北方，茶葉運(yùn)輸?shù)闹饕ǖ谰褪撬逄拼筮\(yùn)河。
三大原因促使唐代飲茶之風(fēng)北移
是什么因素使得唐代飲茶之風(fēng)北移呢？
其一，佛教的發(fā)展。南北朝時期，佛教盛行，佛家弟子的重要修行之一便是坐禪。由于飲茶有提神之效，一時間，茶在氣候適宜的南方各山各寺廣泛種植，飲茶風(fēng)氣迅速流傳于各大小寺廟，甚至有“茶佛一味”說出現(xiàn)。到了唐朝仍是如此，尤其是重坐禪、斷食及苦思漸悟的北禪宗在北方興起后，茶葉成為與之相伴隨的特殊飲料，幾乎無一寺無茶。僧人飲茶既已成風(fēng)，民間奉佛者自然轉(zhuǎn)相效仿。因此，借著佛教的力量，民間飲茶之風(fēng)由南漸北，遍及全國。
其二，文人的推崇與宣揚(yáng)。正如詩僧皎然所言：“俗人多泛酒，誰解助茶香?”在文人心目中，茶是高潔、脫俗的代表，與大多數(shù)文人的審美情趣不謀而合。而且，茶還能激發(fā)文思，所謂“三碗搜枯腸，唯有文字五千卷”。唐代文人創(chuàng)作了大量與茶有關(guān)的詩文，如顧況的《茶賦》、元稹詠茶的《一字至七字詩》等。這些作品極有力地奠定了茶在唐人、尤其是在北人心中的地位。文人嗜茶、贊茶、相互之間贈茶、謝茶，都可能為百姓所仿效。從這個意義上說，茶能走進(jìn)尋常百姓家，成為家常飲料，文人的推崇起了很大的作用。
其三，江淮種茶業(yè)的迅速發(fā)展。中唐以后，在長江中下游地區(qū)，單一的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)格局被打破，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)齊頭并進(jìn)。江淮一帶，丘陵和山地被大量開發(fā)出來，用于種植各種經(jīng)濟(jì)作物，茶樹即其中之一。時江淮種茶技術(shù)已有明顯突破，有些區(qū)茶葉產(chǎn)量相當(dāng)之大，絕非南北朝時寺院茶園可比。
自唐以來，江淮地區(qū)憑借其良好的交通條件和地理位置，迅速發(fā)展商貿(mào)。大運(yùn)河的開通，更促進(jìn)其水運(yùn)的發(fā)達(dá)，使該地區(qū)的商貿(mào)滲透到四面八方。
大運(yùn)河，飲茶之風(fēng)北漸的催化劑
由于上述三方面的原因，飲茶時尚于中唐前后，在全國各地風(fēng)行開來。但值得注意的是，僧人、文人的崇茶讓百姓從意識上接受茶，茶業(yè)發(fā)展也只是為飲茶之風(fēng)提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，要使這種風(fēng)尚在飲茶尚未完全普及的北方和以肉類、乳酪食物為主的游牧區(qū)盛行，還需要適當(dāng)?shù)拇呋瘎?，那就是大運(yùn)河的作用。
隋唐大運(yùn)河全線開通于隋煬帝大業(yè)年間，呈南北走向，流經(jīng)經(jīng)濟(jì)繁榮、人口密集的江淮地區(qū)。唐朝時，由于產(chǎn)茶地多在南方，如巴蜀、江淮、兩湖等地，茶商大都從這些地方集散，販運(yùn)四方，不排除他們沿陸路北行的可能，但在唐代，水運(yùn)方式便于大宗貨物轉(zhuǎn)運(yùn)，因此，沿運(yùn)河北上無疑是茶商最佳的路線選擇。所以，可以這樣認(rèn)為，大運(yùn)河促進(jìn)了南北兩地的溝通，使北方人與南方人之間的交往更加頻繁，風(fēng)俗習(xí)慣也互相影響。沒有這個文化背景，飲茶之風(fēng)的北漸之路恐怕還要更長。
中唐以后，唐政府越來越倚重江淮漕運(yùn)，運(yùn)河發(fā)揮的社會作用也越來越大，南北各地加速了文化融合的進(jìn)程，北方百姓才較廣泛地接受飲茶。