玉竹為百合科植物玉竹的干燥根莖。玉竹味甘，性微寒，有養(yǎng)陰潤(rùn)燥、生津止渴的功效，主要用于治療肺胃陰傷、燥熱咳嗽、咽干口渴、內(nèi)熱等癥狀。
選地整地宜選背風(fēng)向陽(yáng)、排水良好、土質(zhì)肥沃疏松、土層深厚的沙質(zhì)壤土，忌在土質(zhì)黏重、瘠薄、地勢(shì)低洼易積水的地段栽培。忌連作，前茬作物最好是豆科植物。選地后，每畝需施2500～3000千克有機(jī)肥作基肥，均勻地撒在地面上，然后將土深翻（深約30ｃｍ），除凈雜草在烈日下曝曬。
栽培方法玉竹宜用根狀莖繁殖，可在收獲時(shí)從莖稈粗壯的植株中選取無(wú)蟲害、無(wú)黑斑、無(wú)麻點(diǎn)、無(wú)損傷、顏色黃白、頂芽飽滿、須根多的肥大根狀莖作種用。７月～11月進(jìn)行栽種時(shí)，在畦面上按15～30厘米的行距開(kāi)深６～15厘米的溝，將玉竹根狀莖切成長(zhǎng)３～７厘米的小段，在溝底按株距７～17厘米排列，芽頭朝同一方向放好，然后覆蓋豬糞或土雜肥，用量為每畝250～300千克。
田間管理出苗后要及時(shí)清除田間雜草，下雨后或土壤過(guò)濕時(shí)不宜拔草。第一次施肥在春季萌芽前進(jìn)行，以促進(jìn)莖葉生長(zhǎng)。第二次施肥在玉竹進(jìn)入休眠時(shí)進(jìn)行，施用腐熟豬糞和磷肥，施后覆土，厚５～７厘米。玉竹最忌積水，在多雨季節(jié)到來(lái)以前，要疏通水溝以便排水。
病蟲害防治葉斑病的防治方法是：在發(fā)病前或發(fā)病初期，噴1:1:120波爾多液或50％代森銨800倍液，每10天噴１次，連續(xù)噴施２～３次。銹病在發(fā)現(xiàn)病株后應(yīng)及時(shí)拔除、燒毀，在穴內(nèi)撒生石灰消毒。爛根病的防治方法是：注意排水降低土壤濕度。蟲害主要是棕色金龜子、黑色金龜子、紅腳綠金龜子等，主要為害根部。防治方法是：施用充分腐熟的有機(jī)肥作基肥或追肥，或用米、麥麩制成毒餌，于傍晚時(shí)撒在畦上誘殺。蟲害發(fā)生嚴(yán)重時(shí)，用90％敵百蟲1000倍液澆注根部。
采收及加工一般于栽種后的第三年開(kāi)始收獲。南方于秋季采收，北方于春季采收，采挖時(shí)要防止折斷。加工時(shí)將挖出的根狀莖，按長(zhǎng)短粗細(xì)劃分等級(jí)分別晾曬，切勿把未涼透的玉竹裝袋，以免受熱變質(zhì)。曬２～３天后，除去須根和泥沙，再將根狀莖放在石板或木板上搓揉，直到將粗皮去凈、呈金黃色半透明狀、用手按有糖汁滲出時(shí)為止，然后曬干即可。也有采用蒸揉結(jié)合的加工方法，即先將鮮玉竹曬軟后蒸10分鐘，再用不透氣的塑料袋裝好，手揉或整包用腳踩踏，直到玉竹呈金黃色半透明狀時(shí)為止，然后取出攤曬。加工時(shí)要防止搓揉過(guò)度，否則色澤會(huì)變深，影響商品質(zhì)量。