最初由頭巾演化而來(lái)；
1.也叫手帕，隨身攜帶的方形小塊織物，用來(lái)擦汗或擦鼻涕等?，F(xiàn)正逐步被紙巾替代。
2.部分劇種所用的道具，用雙手舞動(dòng)或轉(zhuǎn)動(dòng)以增加戲的效果，如二人轉(zhuǎn)等。手絹的興衰在歐洲，手絹?zhàn)钤绯霈F(xiàn)在中世紀(jì)。最初，人們把手絹看做是榮譽(yù)的象征，倍加推崇，就連國(guó)家法令也不止一次地重申：嚴(yán)禁下層社會(huì)把手絹?zhàn)鳛槎Y物相互贈(zèng)送。此時(shí)，正值英國(guó)女王伊麗莎白當(dāng)政。伊麗莎白是一位摩登女子，對(duì)手絹更是喜歡倍至，這樣，手絹也就隨之風(fēng)靡全國(guó)。達(dá)官顯貴紛紛用手絹裝飾自己的帽子；太太、小姐不帶灑上香水的手絹，也絕不會(huì)去社交場(chǎng)所。手絹的風(fēng)行，必然導(dǎo)致價(jià)格的扶搖直上，面對(duì)昂貴的手絹，越來(lái)越多的人望而生畏，無(wú)力購(gòu)買(mǎi)。在這個(gè)時(shí)候，手絹同鼻子還是互不相干的。
隨著手絹的影響不斷擴(kuò)大，人們?cè)絹?lái)越注重式樣的別致和裝飾的華美，各種各樣的手絹紛紛涌現(xiàn)：正方的、正圓的、長(zhǎng)方的、橢圓的、印花的、刺繡的，應(yīng)有盡有，各具特色。俗話說(shuō)：樂(lè)極生悲，樹(shù)大招風(fēng)。手絹的命運(yùn)也是如此。這一天，法國(guó)王后瑪麗亞在丈夫面前提到，她已對(duì)式樣繁多的手絹厭膩了。路易十六聽(tīng)后當(dāng)即通令全國(guó)：手絹的長(zhǎng)寬二邊必須相等。自此，手絹便開(kāi)始了矩形的生涯。盡管如此，這時(shí)的手絹仍保持著它那華貴的風(fēng)貌，以綾羅綢緞為原料，用金銀珠玉作裝飾。貴族的太太、小姐帶著這樣的手絹外出，一來(lái)可以表明她們的社會(huì)地位，同時(shí)，還可顯示一下她們精湛的手藝。在莊園內(nèi)部，婚齡女子還把親自制作的手絹饋贈(zèng)來(lái)賓。
到了18世紀(jì)，手絹進(jìn)入了男人們的袖筒中。至此，昔日的華貴便銷(xiāo)聲匿跡了。
現(xiàn)在，手絹雖然式樣大同小異，華貴之風(fēng)已不復(fù)存在，但它除實(shí)惠受用之外，仍不愧是服裝的精美裝飾。不論男女，許多人把手絹放在胸前的衣袋里作為點(diǎn)綴。這樣，除了領(lǐng)帶，手絹便成為筆挺西裝的再好不過(guò)的飾物了。