交流接觸器是一種中間控制元件，其優(yōu)點是可頻繁的通、斷線路，以小電流控制大電流。配合熱繼電器工作還能對負(fù)載設(shè)備起到一定的過載保護作用。因為它是靠電磁場吸力通、斷工作的，相對于人手動分、合閘電路，它更高效率，更靈活運用，可以同時分、合多處負(fù)載線路，還有自鎖功能，通過手動短接吸合后，就能進入自鎖狀態(tài)持續(xù)工作。
接觸器是一種自動的電磁式開關(guān)，適用于遠(yuǎn)距離頻繁地接通或斷開交直流主電路及大容量控制電路。其主要控制對象是電動機，也可用于控制其他負(fù)載，如電熱設(shè)備、電焊機以及電容器組等。它不僅能實現(xiàn)遠(yuǎn)距離自動操作和欠電壓釋放保護功能，而且具有控制容量大、工作可靠、操作頻率高、使用壽命長等優(yōu)點，因而在電力拖動系統(tǒng)中得到了廣泛應(yīng)用。
接觸器按主觸頭通過的電流種類，分為交流接觸器和直流接觸器兩種。