自由貿(mào)易試驗(yàn)區(qū)(簡(jiǎn)稱為自貿(mào)區(qū))，集中了目前國(guó)內(nèi)各類特殊監(jiān)管區(qū)的所有優(yōu)勢(shì)政策和功能，是國(guó)內(nèi)開(kāi)放程度最高、功能最完備、貨物跨國(guó)境流動(dòng)障礙最少、享有經(jīng)濟(jì)性與便利性最大、與國(guó)際慣例最接軌的政策平臺(tái)。自貿(mào)區(qū)采用國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)來(lái)確保貨物、人力、資本和服務(wù)等各方面的自由流通。在自貿(mào)區(qū)內(nèi)注冊(cè)的各類企業(yè)均享有進(jìn)出口經(jīng)營(yíng)權(quán)，可以從事保稅物流、展示展覽、金融服務(wù)、科技研發(fā)等。例如，自貿(mào)區(qū)金融試點(diǎn)簡(jiǎn)化了非貿(mào)易項(xiàng)下售付匯，可開(kāi)設(shè)離岸賬號(hào)等。
國(guó)內(nèi)自貿(mào)區(qū)，是在本國(guó)境內(nèi)設(shè)立的實(shí)行優(yōu)惠稅收和特殊監(jiān)管政策的小塊特定區(qū)域，類似于 wco 定義的“自由區(qū)”。國(guó)內(nèi)外大多數(shù)位于海港、空港、內(nèi)陸地區(qū)的各類自貿(mào)區(qū)均屬于這種“小區(qū)”，一般也稱作自由貿(mào)易園區(qū)，把口岸所在的城市的一部分劃為自由貿(mào)易區(qū)，位于綜合交通樞紐中心的國(guó)際化空海港。
自由貿(mào)易試驗(yàn)區(qū)或綜合保稅區(qū)，需要腹地或周邊地區(qū)有多種產(chǎn)業(yè)的支持，考慮了現(xiàn)代國(guó)際物流的特點(diǎn)和需求，要高效通關(guān)全天候服務(wù)。中國(guó)進(jìn)出口的物流超級(jí)大艙都位于主要口岸的綜合保稅區(qū)或進(jìn)出口加工區(qū)。城市和城市之間、保稅區(qū)和保稅區(qū)之間也存在競(jìng)爭(zhēng)，很多地方存在“重招商、輕運(yùn)營(yíng)”的問(wèn)題，綜合服務(wù)能力不強(qiáng)，占地面積大、稅收回報(bào)低，缺乏金融支持。造成企業(yè)注冊(cè)很多，實(shí)際運(yùn)作很少，存在有價(jià)無(wú)市現(xiàn)象。建立自貿(mào)區(qū)的初衷是促進(jìn)內(nèi)外貿(mào)易一體化，通過(guò)搭建中間平臺(tái)實(shí)現(xiàn)兩個(gè)市場(chǎng)開(kāi)放聯(lián)動(dòng)，落腳點(diǎn)仍然是服務(wù)好一個(gè)個(gè)具體的產(chǎn)業(yè)，激發(fā)出創(chuàng)新的業(yè)務(wù)模式，但需要因地制宜。