在每一種電子儀器里幾乎都要有一個(gè)信號(hào)發(fā)生電路或振器。除了信號(hào)發(fā)生器、函數(shù)發(fā)生器和脈沖發(fā)生器這些儀器本身以外，在任何周期性測(cè)量?jī)x器中，在任何啟動(dòng)測(cè)量或啟動(dòng)過程的儀器中，以及在產(chǎn)生周期信號(hào)或狀態(tài)的儀器中，都必須有一種振蕩源。這樣說就幾乎包含了所有的儀器。例如，數(shù)字萬(wàn)用表、示波器、無(wú)線電接收機(jī)、計(jì)算機(jī)、每一種計(jì)算機(jī)的外圍設(shè)備(磁帶、磁盤、打印機(jī)、字母數(shù)字終端等)、每一種數(shù)字儀表(計(jì)數(shù)器、定時(shí)器、計(jì)算器)以及具有多路顯示的和數(shù)不勝數(shù)的其他裝置，都要用信號(hào)發(fā)生器或振蕩器。沒有振蕩器的裝置，或者是什么也干不了，或者是必須由其他裝置驅(qū)動(dòng)(后者本身就可能有一個(gè)振蕩器)?？梢娬袷幤髟陔娮觾x器和裝置中是和直流穩(wěn)壓電源同等重要的組成部分。
根據(jù)用途的不同，振蕩器可以只是一個(gè)有規(guī)律的脈沖源(例如，數(shù)字系統(tǒng)的時(shí)鐘)，或是對(duì)它的穩(wěn)定性和精度(例如對(duì)頻率計(jì)的時(shí)間基準(zhǔn))、可調(diào)性(例如，對(duì)發(fā)送機(jī)或接收機(jī)中的本機(jī)振蕩)、波形精確性(例如，對(duì)示波器中的水平掃描波形)有要求。就產(chǎn)生的信號(hào)波形來說，信號(hào)發(fā)生電路(或振蕩器)可以分為正弦波振蕩器和非正弦波振蕩器(產(chǎn)生矩形波、三角波、鋸齒波、脈沖波等)。