我們說普洱茶，一定要說到易武茶山。但是，翻開明清的典籍，易武茶山卻不是公認(rèn)的六大茶山之一，而是將其作為其中的一部分。如清乾隆朝進(jìn)士檀萃雖然在《滇海虞衡志》中說“普洱六大茶山，相距不遠(yuǎn)，以易武為中心集散”，但卻不把易武列于六大茶山中。盡管如此，作為六大茶山中茶園面積最大，產(chǎn)量最高的茶山，易武茶山還是在1957年西雙版納傣族自治州政府組織的茶葉普查隊進(jìn)行詳實考察之后，被列為江北六大茶山。
關(guān)于易武茶山的興盛時期，在記述普洱茶的書中，有兩種說法：其一是說易武茶山興盛于倚邦茶山衰落之后；其二是說易武茶山有兩個興盛時期，第一個時期的說法和第一種說法相同，而另一個時期則是從雍正初年開始到乾隆末年為止。至于為什么會出現(xiàn)這兩種說法，我的看法是這和六大茶山的由來有關(guān)。由于歷史上，人們對六大茶山具體所指有不同的看法，如在以前人們多把易武茶山看成曼撒茶山的一部分，結(jié)果就是在說易武時容易把曼撒的歷史說進(jìn)去，在說曼撒時，又常常夾雜些易武的內(nèi)容，因此就形成了易武有兩個興盛時期的說法。
在倚邦等茶山開始衰落的時候，易武茶山后來居上，易武茶山最強盛的時期是從雍正初年開始到乾隆末年的70多年，此時的易武茶山上有10萬之眾。山山有茶園，處處有人家，家家戶戶忙種茶，年產(chǎn)茶一度達(dá)7萬擔(dān)之多。并且在雍正七年(1729)，清廷又在易武設(shè)置“錢糧茶務(wù)軍功司”以專辦貢茶和糧食購銷；雍正九年(1731)，隨著普洱茶被定為貢茶之后，易武茶區(qū)(包括易武和曼撒兩茶山)每年必承貢6萬多斤。因此，也有人稱此時的易武為“利潤城”。
從道光二十五年(1845)到民國二十六年(1937)，約90余年問，是易武茶山的另一個輝煌時期。茶業(yè)異常旺盛，此時的易武也成了普洱茶的加工交易集散中心。我們在前面所介紹的攸樂、曼撒的很大一部分茶青也運到此地進(jìn)行加工銷售。因此有人說，在清代易武匯集了當(dāng)時云南甚至是中國工藝最熟練的緊茶制作工匠。
而易武的這種中心性，也使得各地茶商馬幫不管山高路遠(yuǎn)，千里迢迢地來到這里進(jìn)行茶馬貿(mào)易。茶莊商號一時間如雨后春筍般聳立在易武老街之上，被寫入普洱茶的歷史之中。這些鼎鼎大名的茶莊如同慶號、乾利貞宋聘號，車順號等以及他們精心制作的茶品，至今仍令普洱茶品飲愛好者心潮澎湃，望眼欲穿，苦苦迫尋。
那么到底是什么令人們對普洱茶如此癡戀和寵愛呢?一言以蔽之：品質(zhì)。易武茶山山高霧重，土地肥沃，土層深厚，溫?zé)岫嘤甑沫h(huán)境使得易武茶具有上乘品質(zhì)。易武茶山所產(chǎn)的茶葉屬于大葉種茶，外形條索粗壯肥大，茶昧濃郁，適宜制成普洱茶。易武茶青在制作成普洱茶之后，又經(jīng)歲月而自然發(fā)酵陳化后，其湯色褐紅透亮，其味醇厚甘滑，陳香持久，似樟如蘭，尤其是易武春芽更是普茶中的極品。
所以當(dāng)易武普茶進(jìn)入萬里之遙的紫禁城后，清帝按捺不住自己的喜悅之情，賜“瑞貢天朝”匾以示珍愛與恩寵。易武普茶之美也令西藏、印度、南洋等地的人苦苦追尋。于是一隊隊騾馬往返于易武，也使得易武成了茶馬古道的始發(fā)地，當(dāng)時由易武向外輻射的茶馬古道主要有：
向上的：易武——江城——揚武——昆明——昭通——宜賓——北京；
向下的：易武蘭—老撾的烏德——老撾的風(fēng)沙里——越南的奠邊府——海防——香港；
易武——尚房——老撾的南塔——萬象；
易武——勐臘——老撾的勐百察——泰國的米賽；
向西的：易武——思茅——景谷——大理——中旬——拉薩。
到了清代末期，易武產(chǎn)茶量下降，到1912年時產(chǎn)茶僅為5 000擔(dān)左右，但是仍為六大茶山之首；在清末民初，由于朝代更替、戰(zhàn)亂頻繁及普茶生產(chǎn)貿(mào)易中心的轉(zhuǎn)移，易武茶山的茶葉貿(mào)易也衰落下來。
新中國成立，后尤其是改革開放以來，經(jīng)過易武各民族同胞的共同努力，易武茶山恢復(fù)了昔日的興盛。
易武鎮(zhèn)現(xiàn)在位于勐臘縣北部，北接思茅，江城，南接瑤區(qū)、勐伴，西臨勐侖、象明，東鄰老撾，管轄易武，麻黑，納么田3個村委會24個自然村寨，有漢、彝、瑤、傣等13個民族，土地面積345平方千米。