1840年的中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，在中國(guó)歷史發(fā)展上，是一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在這之前，中國(guó)是一個(gè)獨(dú)立的封建國(guó)家。在這以后，由于戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，使中國(guó)一步步地淪之為一個(gè)半殖民地半封建國(guó)家;也使中國(guó)社會(huì)，由古代進(jìn)入了近代的發(fā)展。不過(guò)，如上所見(jiàn)，由于茶業(yè)和茶葉科學(xué)技術(shù)發(fā)展的特殊性，中國(guó)茶業(yè)和茶葉科技的近代發(fā)展，與中國(guó)近代社會(huì)的分期，不是同步的。“它的古代和近代分界，不是1840，而當(dāng)以19世紀(jì)末出現(xiàn)的中國(guó)茶業(yè)改革或振興運(yùn)動(dòng)為標(biāo)志”，聚祥春茗茶相關(guān)人士如是表示。
因?yàn)轼f片戰(zhàn)爭(zhēng)前后，中國(guó)和世界茶業(yè)的性質(zhì)、技術(shù)和面貌，都沒(méi)有什么明顯的變化;不但沒(méi)有變化，而且對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)茶業(yè)來(lái)說(shuō)，在此后反獲得了前所未有的發(fā)展。中國(guó)的傳統(tǒng)茶業(yè)和傳統(tǒng)茶葉科技，是到1887年也即中國(guó)茶葉出口由歷史的最高記錄開(kāi)始逐年遞減以后，才感到和提出要向近代轉(zhuǎn)化的。
其實(shí)如前所說(shuō)，中國(guó)傳統(tǒng)茶業(yè)明清的發(fā)展，從茶學(xué)和技術(shù)的角度來(lái)說(shuō)，主要是明朝中后期和清朝前期這樣一個(gè)階段。清朝中期和鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，雖然因西方茶葉特別是紅茶消費(fèi)的持續(xù)躍增，中國(guó)茶葉出口和茶葉生產(chǎn)呈顯著上升的勢(shì)頭，但這時(shí)中國(guó)傳統(tǒng)茶學(xué)和茶葉技術(shù)，則已進(jìn)入了萎蔫和不再有生氣的階段。所以，對(duì)清朝咸同年間我國(guó)茶業(yè)的較大發(fā)展，我們?cè)蜗蟮胤Q之為是我國(guó)古代或傳統(tǒng)茶業(yè)的“回光返照”。因?yàn)檫@一發(fā)展本身，即是我國(guó)茶葉出口和茶葉生產(chǎn)受國(guó)際茶市影響、決定和與國(guó)際茶市聯(lián)系的反映。這一時(shí)期，也正好是英國(guó)、荷蘭在南亞積極發(fā)展種茶，以西方近代科學(xué)技術(shù)對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)茶葉科技全面接受、全面改造，也即形成、建立和發(fā)展近代茶業(yè)與近代茶葉科技的時(shí)期。我國(guó)咸同茶業(yè)，是和即將要超過(guò)、替代它的西方近代茶業(yè)和近代茶葉科學(xué)技術(shù)，一同發(fā)展的;一旦哪天它的同伴超過(guò)了它，它就不可逆轉(zhuǎn)地走向衰亡。