根據國家標準《物流術語》(gb/t 18354--2006)，物流被定義為“物品從供應地向接收地的實體流動過程，根據實際需要，將運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流加工、配送、回收、信息處理等基本功能實施有機結合”。按照商品從供應商向消費者流通的路徑，進而形成一條物流鏈。
跨境物流則是指當生產消費分別在兩個或在兩個以上的國家(或地區(qū))獨立進行時，為了克服生產和消費之間的空間間隔和時間差異，對貨物(商品)進行物流性移動，從而完成國際商品交易這一最終目的的一項國際商品或交流活動?？缇澄锪鲿婕皵埵肇浳?、出口國境內物流、出口國清關、國際物流、進口國清關、進口國物流等，其作業(yè)環(huán)節(jié)會涉及接單、收貨、倉儲、分類、編碼、理貨、分揀、轉運、包裝、貼標、裝卸以及商檢、國際結算、報關、納稅、售后服務、退換貨物流等，整個物流鏈及作業(yè)環(huán)節(jié)會涉及多個國家或地區(qū)、多家物流企業(yè)。
與國內傳統(tǒng)物流相比，跨境物流最為突出的一個特征就是增加了輸出國(地區(qū))海關與商檢、輸入國(地區(qū))海關與商檢環(huán)節(jié)。不同國家(地區(qū))的清關與商檢工作存在著標準、要求與流程不同的問題，而且整個過程涉及海關、銀行、工商、稅務等多個部門的綜合性工作，增加了跨境物流的復雜性與風險性。
從跨境電子商務的角度看，跨境電子商務物流是指位于不同國家或地區(qū)的交易主體通過電子商務平臺達成交易并進行支付清算后，通過跨境物流送達商品進而完成交易的一種商務活動。跨境電子商務物流不僅包括從商品供應所需的集貨、包裝、人庫、儲存到商品實現跨境空間位移的運輸、分揀、轉運、配送等，而且包括進出口海關與商檢等環(huán)節(jié)，不可控因素很多，因此過程非常漫長，普通跨境物流送達時間多在15~60天，某些特殊國家或地區(qū)甚至長達90天。
另外，由于跨境物流線路較長，中轉過程中運輸顛簸和碰撞，以及操作不規(guī)范或暴力分揀，會造成商品丟失、包裝破損、包裹投遞延遲、配送地址錯誤等許多問題。除此之外，產品被海關查扣、未通過航空安檢、罷工或戰(zhàn)爭以及惡劣天氣等不可抗力造成的運送延誤等情況也時有發(fā)生，給買賣雙方造成較大損失。