根據(jù)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)《物流術(shù)語(yǔ)》(gb/t 18354--2006)，物流被定義為“物品從供應(yīng)地向接收地的實(shí)體流動(dòng)過(guò)程，根據(jù)實(shí)際需要，將運(yùn)輸、儲(chǔ)存、裝卸、搬運(yùn)、包裝、流加工、配送、回收、信息處理等基本功能實(shí)施有機(jī)結(jié)合”。按照商品從供應(yīng)商向消費(fèi)者流通的路徑，進(jìn)而形成一條物流鏈。
跨境物流則是指當(dāng)生產(chǎn)消費(fèi)分別在兩個(gè)或在兩個(gè)以上的國(guó)家(或地區(qū))獨(dú)立進(jìn)行時(shí)，為了克服生產(chǎn)和消費(fèi)之間的空間間隔和時(shí)間差異，對(duì)貨物(商品)進(jìn)行物流性移動(dòng)，從而完成國(guó)際商品交易這一最終目的的一項(xiàng)國(guó)際商品或交流活動(dòng)?？缇澄锪鲿?huì)涉及攬收貨物、出口國(guó)境內(nèi)物流、出口國(guó)清關(guān)、國(guó)際物流、進(jìn)口國(guó)清關(guān)、進(jìn)口國(guó)物流等，其作業(yè)環(huán)節(jié)會(huì)涉及接單、收貨、倉(cāng)儲(chǔ)、分類(lèi)、編碼、理貨、分揀、轉(zhuǎn)運(yùn)、包裝、貼標(biāo)、裝卸以及商檢、國(guó)際結(jié)算、報(bào)關(guān)、納稅、售后服務(wù)、退換貨物流等，整個(gè)物流鏈及作業(yè)環(huán)節(jié)會(huì)涉及多個(gè)國(guó)家或地區(qū)、多家物流企業(yè)。
與國(guó)內(nèi)傳統(tǒng)物流相比，跨境物流最為突出的一個(gè)特征就是增加了輸出國(guó)(地區(qū))海關(guān)與商檢、輸入國(guó)(地區(qū))海關(guān)與商檢環(huán)節(jié)。不同國(guó)家(地區(qū))的清關(guān)與商檢工作存在著標(biāo)準(zhǔn)、要求與流程不同的問(wèn)題，而且整個(gè)過(guò)程涉及海關(guān)、銀行、工商、稅務(wù)等多個(gè)部門(mén)的綜合性工作，增加了跨境物流的復(fù)雜性與風(fēng)險(xiǎn)性。
從跨境電子商務(wù)的角度看，跨境電子商務(wù)物流是指位于不同國(guó)家或地區(qū)的交易主體通過(guò)電子商務(wù)平臺(tái)達(dá)成交易并進(jìn)行支付清算后，通過(guò)跨境物流送達(dá)商品進(jìn)而完成交易的一種商務(wù)活動(dòng)。跨境電子商務(wù)物流不僅包括從商品供應(yīng)所需的集貨、包裝、人庫(kù)、儲(chǔ)存到商品實(shí)現(xiàn)跨境空間位移的運(yùn)輸、分揀、轉(zhuǎn)運(yùn)、配送等，而且包括進(jìn)出口海關(guān)與商檢等環(huán)節(jié)，不可控因素很多，因此過(guò)程非常漫長(zhǎng)，普通跨境物流送達(dá)時(shí)間多在15~60天，某些特殊國(guó)家或地區(qū)甚至長(zhǎng)達(dá)90天。
另外，由于跨境物流線路較長(zhǎng)，中轉(zhuǎn)過(guò)程中運(yùn)輸顛簸和碰撞，以及操作不規(guī)范或暴力分揀，會(huì)造成商品丟失、包裝破損、包裹投遞延遲、配送地址錯(cuò)誤等許多問(wèn)題。除此之外，產(chǎn)品被海關(guān)查扣、未通過(guò)航空安檢、罷工或戰(zhàn)爭(zhēng)以及惡劣天氣等不可抗力造成的運(yùn)送延誤等情況也時(shí)有發(fā)生，給買(mǎi)賣(mài)雙方造成較大損失。