香港倉陳年茶的獨(dú)到之處是具有特殊的老茶香,這同數(shù)十年的放倉經(jīng)歷是密不可分的。香港的茶倉大致能夠分為地倉和干倉兩類。地倉以自然濕度來加速茶品的轉(zhuǎn)化;干倉則用來給茶品退倉,近些年來也用做寄存干倉茶。
地倉是香港傳統(tǒng)倉儲的中心,茶品能否轉(zhuǎn)化出誘人的陳香主要靠地倉環(huán)境的控制。地倉的選址非常重要,最佳的地點(diǎn)是選擇東南朝向負(fù)山而建的半公開倉庫。隆起的地勢有利于停聚空氣中的水汽,也能提供倉庫以濕度穩(wěn)定的地氣。由于具備了充足的自然濕度,環(huán)境良好的地倉并不需求人為增濕。存茶的倉庫要經(jīng)常堅(jiān)持相對的密閉,將茶香悶在室內(nèi),防止通風(fēng)過度而流散茶質(zhì)。為避免茶葉蛻變,茶倉還要嚴(yán)厲避光,窗戶要用厚實(shí)的窗簾或木板封鎖起來,燈光也要關(guān)閉,堅(jiān)持茶品在黑暗的環(huán)境中陳化。好的茶倉是要經(jīng)過時間打造的。經(jīng)過長時間的茶葉倉儲,茶倉的墻領(lǐng)會退去泥土滋味,吸附老茶的香氣。
濕倉中的茶品會生出一層乳白色的霉菌,這個過程是茶葉在入倉過程中所不可防止的,就好像熟茶的渥發(fā)酵一樣。在倉儲管理中要加以控制的,是茶品轉(zhuǎn)化的速度和水平。茶倉要經(jīng)過控制濕度和溫度來避免茶葉快速熟化。茶倉的建筑資料要選用吸水力強(qiáng)的磚石和水泥,這樣墻體和空中在濕潤的時分會吸收水汽,而枯燥的時分則會吐出水分維持濕度的穩(wěn)定。為避免茶葉直接吸收墻壁、空中的返潮,茶葉要用墊倉板架離空中并分開墻壁??罩羞€要鋪一層石灰用來防潮。由于茶倉中每一件、每一筒茶所處的位置不同,長期陳化后茶品會有轉(zhuǎn)化不平均的現(xiàn)象。為了減小陳化的差距,同時防止底部的茶葉受重壓而變形,茶倉還要適時停止翻倉,每隔三、四個月就要將疊摞的茶上下互換位置。
由于茶葉有激烈的吸附力,環(huán)境的滋味會疾速被茶所吸收。因而,倉庫必需堅(jiān)持清潔。“茶喜群居”是老倉主們常說的一句話,為追求良好的存茶效果,茶倉中要堆滿各種不同的茶葉。不同年份、產(chǎn)地的茶葉同在一個空間中,各自的香氣會互相吸附、激起,才干轉(zhuǎn)化出香港特有的老茶香。茶葉在地倉中陳化的時間視原料和所需到達(dá)的轉(zhuǎn)化水平而定,通常以三年為一個周期。
香港的干倉多應(yīng)用地上的房屋。早期這類倉儲的主要作用是給入倉茶退倉。退倉的原理同熟茶出堆的原理也大致相同。出地倉的茶葉要在相對密閉、控制通風(fēng)速度的環(huán)境中令茶中的水分漸漸走散,白霉隨之自行衰退,倉味也逐步淡化,這一階段通常耗時一年以上。在地倉茶盛行的時期,有認(rèn)識的寄存干倉茶是極少見的,許多早期的干倉茶是出自私家存茶。范圍性地將茶品寄存干倉是近幾年才盛行起來的。