供應鏈(supply chain)的概念于20世紀80年代提出。1985年,美國學者邁克爾·波特(michael porter)在《競爭優(yōu)勢》一書中提出了價值鏈的概念。價值鏈將企業(yè)運營分為多個方面，包括內(nèi)部物流、生作業(yè)、外部物流、市場和銷售、服務、采購管理、技術(shù)開發(fā)人力資源管理、基礎設施管理等。1992年,約翰·k.尚克(johnk.shank)和維賈伊·戈文達拉揚(vijaygovindarajan)提出價值鏈應該涵蓋“從最初供應商提供所需的原材料到最終將產(chǎn)品送達用戶的全過程”。1996年,貝恩德·肖爾茨一賴特(bernd scholz-reiter)首次提出了供應鏈的定義,他認為供應鏈是一個實體的網(wǎng)絡，產(chǎn)品和服務通過這一網(wǎng)絡傳遞到特定的顧客市場。
《中華人民共和國國家標準:物流術(shù)語)(gb/t18354-2006)中將供應鏈定義為生產(chǎn)及流通過程中為了將產(chǎn)品或服務交付給最終用戶,由上游與下游企業(yè)共同建立的網(wǎng)鏈狀組織。
供應鏈包括商流、信息流、物流和資金流等。從原材料到中間品、最終產(chǎn)品,再到分銷渠道、零售終端,最后到消費者,整體的網(wǎng)絡連接功能叫供應鏈。
商流是一種物資的交易過程,通過商流活動發(fā)生商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移。商流是信息流、物流和資金流的起點。
信息流是供應商與企業(yè)之間的信息流動，包括供應鏈上的供需信息和管理信息,它伴隨著物流的運作而不斷產(chǎn)生，包括產(chǎn)品需求、訂單的傳遞、交貨狀態(tài)及庫存等信息。
物流是貨物流通的全過程,也是供應鏈的核心環(huán)節(jié)，該流程的方向是從原材料供應商到制造商、渠道商與物流企業(yè),最后到終端消費者。
資金流是指貨幣的流通。該流程的方向是從終端消費者到渠道商與物流企業(yè)、制造商,最后到原材料供應商。
供應鏈管理是指對供應鏈涉及的全部活動進行計劃、組織、協(xié)調(diào)與控制。其目的是通過優(yōu)化流程提高所有相關過程的速度和確定性,提高組織的運作效率和效益。具體包括訂單處理、原材料存儲、生產(chǎn)計劃安排、庫存設計、貨物運輸和售后服務等。
跨境電商的供應鏈顯著區(qū)別于境內(nèi)電商?？缇畴娚桃苓M出口各國(地區(qū))海關、檢驗檢疫等部門的監(jiān)管,從貨源、倉儲、物流、通關到消費者終端的供應鏈鏈條更長。境內(nèi)的平臺和商家很難將跨境供應鏈的鏈條全盤控制。供應鏈是所有跨境電商企業(yè)必須面對的難題，供應鏈管理系統(tǒng)在跨境電商交易中的重要性尤為凸顯。
境內(nèi)電商的供應鏈從商品生產(chǎn)到配送的全過程基本均在境內(nèi)完成,并不涉及海關、外匯等相關問題。隨著國民經(jīng)濟水平的提升,越來越多的人愿意通過互聯(lián)網(wǎng)進行購物,這也促進了我國物流行業(yè)的迅速發(fā)展。我國的物流企業(yè)相較于境外的物流企業(yè)來說,起步晚且基礎設施落后,運輸庫存成本較高，專業(yè)操作程度較低。