所謂避稅天堂是指那些為吸引外國資本流入，繁榮本國或本地區(qū)經(jīng)濟，在本國或本地區(qū)確定一定范圍，允許境外人士在此投資和從事各種經(jīng)濟、貿(mào)易和服務(wù)活動，獲取收入或擁有財產(chǎn)而又不對其征直接稅、或者實行低直接稅稅率、或者實行特別稅收優(yōu)惠的國家和地區(qū)。
避稅天堂是說稅率很低、甚至是完全免征稅款的國家或地區(qū)，但可能只有個別稅種較低，適用于特定分類的個人或商業(yè)機構(gòu)。個人要受益于避稅港的其中一個方法，就是遷徙到該地區(qū)，使法律上只需繳交稅項給免稅港政府。另外，個人或商業(yè)機構(gòu)也可以在避稅港，成立附屬機構(gòu)或獨立的法律實體(即公司或普通法法制里的基金)，資產(chǎn)移動到新公司后便可在套現(xiàn)獲利，從而繳交較低或者免除稅款。不過，利用這種方法到底算是避稅還是逃稅，難以一概而論。這視乎相關(guān)國家或地區(qū)、還有相關(guān)的個人或機構(gòu)的個別情況。
避稅天堂大多是較小的沿海國家和內(nèi)陸小國，甚至是很小的島嶼或“飛地”。它們自然資源稀缺、人口數(shù)量較少、經(jīng)濟基礎(chǔ)薄弱。但由于它具有某些“優(yōu)越性”，因此吸引了大量國外公司來此注冊。除列支敦士登外，還有安道爾、摩納哥，以及開曼群島、百慕大、巴哈馬、荷屬安的列斯等都屬避稅天堂。
避稅天堂的主要特點包括金融信息及稅收體制不透明，稅率極低甚至不征稅，為其他國家和地區(qū)的企業(yè)、組織和個人避稅、洗錢提供方便，損害國際金融體系的穩(wěn)定等。在2009年二十國集團倫敦金融峰會上，各國領(lǐng)導(dǎo)人同意對拒不合作的避稅天堂采取行動，并準(zhǔn)備實施制裁。