中國最初，世界上僅有中國和印度有茶樹生長。1598年，一位名叫林斯柯頓的荷蘭游客到印度游歷，在阿薩姆東北的沙地耶地區(qū)的叢林中，見到印度人將一種樹葉與咖喱煮著當菜吃，也泡水喝?？墒钱敃r他們并沒有認識到這是一種茶樹。
到了1833年，駐扎在印度的英國少校布魯斯和他的弟弟查爾斯，為了爭奪印度從中國進口茶葉的利潤，成立了一個經(jīng)營茶葉的組織，并派遣查爾斯到中國購買茶樹種子8萬顆，在加爾各答植物園種植。茶樹成苗后運到印度的阿薩姆栽種。布魯斯為此從中國請來兩位制茶專家?guī)兔?。就這樣，中國的茶樹開始在印度落地生根，才減少了從中國進口茶葉的數(shù)量?？梢娪《鹊牟铇涫菑闹袊M的，中國是世界上獨有的茶樹故鄉(xiāng)。
對于茶的故鄉(xiāng)在中國的問題，印度有人提出異議。他們的理由是印度的野生茶樹長得樹高葉大，而中國茶樹樹矮葉小，因此斷定印度是茶樹的原產(chǎn)地。其實，茶樹是一種常綠木本植物，分為喬木型和灌木型兩種。前者樹高達15米以上，后者樹高僅有l(wèi)米左右。灌木型茶樹是為了采摘茶葉方便，通過修剪的手段抑制茶樹向上生長而加工而成。
我國古代野生大茶樹遍及南方諸省，特別是云、貴、川等省多有發(fā)現(xiàn)。1961年，在海拔1500米的云南省勐?？h大黑山密林中，發(fā)現(xiàn)了一株樹高32.12米、胸圍2.9米的野生大茶樹，樹齡已有1700多年。在海拔2190米的云南省瀾滄縣原始森林中，也有一株高21.6米、胸圍1.9米的野生大茶樹。在陜西漢中還有600多年前的“茶樹王”。這些古老的大茶樹就是我國古代大茶樹的寶貴遺存。
從一些史籍上看，早在公元前200年左右的《爾雅》中就提到過我國的野生大茶樹。唐代茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中就指出“巴山峽川，有兩人合抱”的大茶樹。據(jù)《華陽國志·巴志》記載：周武王伐紂時，占據(jù)了巴蜀之地，當?shù)夭柯淝蹰L就曾以“
香茗”（茶葉）等物給周武王進貢?？梢?，人工種植茶葉早在3000多年前的周武王伐紂時期就已經(jīng)技術(shù)成熟。宋代沈括的《夢溪筆談》中就寫道“建茶皆喬木”，說明當年建州的茶樹還是大茶樹。明代的《廣西通志》指出當?shù)禺a(chǎn)的白毛茶“樹之大者高二丈，小者七八尺。嫩葉如銀針，老葉尖長，如龍眼樹葉而薄，背有白色茸毛，故名，概屬野生”。
如今全國在南方各省發(fā)現(xiàn)將近200處有野生大茶樹。935年，印度茶業(yè)委員會組織了一個科學調(diào)查團，聘請了幾位知名植物學家參與，對印度發(fā)現(xiàn)的野生茶樹進行了調(diào)查研究。結(jié)果證明印度阿薩姆沙地耶地區(qū)的野生茶樹與從中國引進印度的茶樹同屬中國變種，其中的差異屬于長久野生的緣故。到了20世紀后期，日本植物學家志村橋、橋本實在關(guān)于茶樹的研究報告中，通過對茶樹細胞染色體的比較，指出中國種茶樹和印度種茶樹染色體數(shù)目都是相同的。這就證明在細胞遺傳學上兩者并無差異。最后結(jié)論是茶樹的原產(chǎn)地在中國的云南、四川一帶。綜上可見，我國目前遺存的野生大茶樹，在樹齡長、樹干粗、數(shù)量多、分布廣等方面都是其他國家無法比肩的，印度茶樹也是從我國引進的，中國是真正的茶的故鄉(xiāng)。