調(diào)制解調(diào)器由發(fā)送、接收、控制、接口、操縱面板及電源等部分組成。數(shù)據(jù)終端設(shè)備以二進(jìn)制串行信號形式提供發(fā)送的數(shù)據(jù)，經(jīng)接口轉(zhuǎn)換為內(nèi)部邏輯電平送入發(fā)送部分，經(jīng)調(diào)制電路調(diào)制成線路要求的信號向線路發(fā)送。接收部分接收來自線路的信號，經(jīng)濾波、反調(diào)制、電平轉(zhuǎn)換后還原成數(shù)字信號送入數(shù)字終端設(shè)備。
電話線可以使通信的雙方在相距幾千公里的地方相互通話，是由于在每隔一定距離都設(shè)有中繼放大設(shè)備，保證話音清晰。在這些設(shè)備上若再配置modem，則能通電話的地方就可傳輸數(shù)據(jù)。一般電話線路的話音帶寬在300～3400hz 范圍，用它傳送數(shù)字信號，其信號頻率也必須在該范圍。常用的調(diào)制方法有三種:頻移鍵控(fsk)、相移鍵控(psk) 、相位幅度調(diào)制(pam)。
數(shù)模轉(zhuǎn)換的調(diào)制方法也有三種:(1)頻移鍵控(fsk)。用特殊的音頻范圍來區(qū)別發(fā)送數(shù)據(jù)和接收數(shù)據(jù)。如調(diào)頻modembell-103型發(fā)送和接收數(shù)據(jù)的二進(jìn)制邏輯被指定的專用頻率是:發(fā)送，信號邏輯0、頻率1070hz，信號邏輯1、頻率1270hz;接收，信號邏輯0、頻率20 25hz，信號邏輯1、頻率2225hz。(2)相移鍵控(psk)，高速的modem常用四相制，八相制，而四相制是用四個(gè)不同的相位表示00、01、10、11四個(gè)二進(jìn)制數(shù)，如調(diào)相modembell-212a型。該技術(shù)可以使300bps的modem傳送600bps的信息，因此在不提高線路調(diào)制速率僅提高信號傳輸速率時(shí)很有意義，但控制復(fù)雜，成本較高，八相制更復(fù)雜。(3)相位幅度調(diào)制(pam)，為了盡量提高傳輸速率，不提高調(diào)制速率，采用相位調(diào)制和幅度調(diào)制結(jié)合的方法。它可用16個(gè)不同的相位和幅度電平，使1200bps的modem傳送19200bps的數(shù)據(jù)信號。
調(diào)制解調(diào)器通電后，通常先進(jìn)入掛機(jī)方式，通過電話撥號撥通線路后進(jìn)入通話方式，最后通過modem的握手 過程進(jìn)入聯(lián)機(jī)方式。
調(diào)制解調(diào)器與計(jì)算機(jī)連接是數(shù)據(jù)電路通信設(shè)備dce（data circutterminating equipment）與數(shù)據(jù)終端設(shè)備dte（data terminal equipment）之間的接口問題。dce與dte之間的接口是計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)使用上的一個(gè)重要問題。任何一個(gè)通信站總要包括dce與dte，因此確定一個(gè)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)接口，特別是對公用數(shù)據(jù)網(wǎng)有重要的意義。數(shù)據(jù)終端設(shè)備dte是產(chǎn)生數(shù)字信號的數(shù)據(jù)源或接收數(shù)字信號的數(shù)據(jù)宿，或者是兩者的結(jié)合，像計(jì)算機(jī)終端、打印機(jī)、傳真機(jī)等就是dte。將數(shù)據(jù)終端設(shè)備dte與模擬信道連接起來的設(shè)備就叫數(shù)據(jù)電路通信設(shè)備dce，像modem就是dce。dte與dce之間的連接標(biāo)準(zhǔn)有ccittv.10/x.26，與eiars-423-a兼容，是一種半平衡電氣特性接口
普通的modem通常都是通過rs-232c串行口信號線與計(jì)算機(jī)連接。(rs本是recommendstandard的縮寫)，它于1969年被國際組織認(rèn)可。rs-232的定義包括電氣特性(如電壓值)、機(jī)械特性(如接頭形狀)及功能特性(如腳位信號)等。它允許一個(gè)發(fā)送設(shè)備連接到一個(gè)接收設(shè)備以傳送資料;其原始規(guī)范的最大傳輸速度為20kbps，但事實(shí)上，現(xiàn)在的應(yīng)用早已遠(yuǎn)超過這個(gè)速度范圍。rs-232可說是相當(dāng)簡單的一種通信標(biāo)準(zhǔn)，若不使用硬件流控，則最少只需利用三根信號線，便可做到全雙工的傳輸作業(yè)。rs-232的電氣特性是屬于非平衡傳輸方式，抗干擾能力較弱，故傳輸距離較短，約為15米左右而已。
rs-232c串行口信號分為三類：傳送信號、聯(lián)絡(luò)信號和地線。
(1)傳送信號：指txd(發(fā)送數(shù)據(jù)信號線)和rxd(接收數(shù)據(jù)信號線)。經(jīng)由txd傳送和rxd接收的信息格式為：一個(gè)傳送單位(字節(jié))由起始位、數(shù)據(jù)位、奇偶校驗(yàn)位和停止位組成。
(2)聯(lián)絡(luò)信號：指rts、cts、dtr、dsr、dcd和ri六個(gè)信號，各自功能為： rts(請求傳送)，是pc向modem發(fā)出的聯(lián)絡(luò)信號。高電平表示pc機(jī)請求向modem傳送數(shù)據(jù)cts(清除發(fā)送)，是modem向pc機(jī)發(fā)出的聯(lián)絡(luò)信號。高電平表示modem響應(yīng)pc發(fā)出的rts信號，且準(zhǔn)備向遠(yuǎn)程modem發(fā)送數(shù)據(jù)。
dtr(數(shù)據(jù)終端就緒)，是pc向modem發(fā)出的聯(lián)絡(luò)信號。高電屏表示pc機(jī)處于就緒狀態(tài)，本地modem 和遠(yuǎn)程modem之間可以建立通信信道。若為低電屏，則強(qiáng)迫modem終止通信dsr(數(shù)據(jù)裝置就緒)，是modem向pc機(jī)發(fā)出的聯(lián)絡(luò)信號。它指出本地modem的工作狀態(tài)，高電平表示 modem沒有處于測試通話狀態(tài)，可以和遠(yuǎn)程modem建立通道。dcd(傳送檢測)，是modem向pc發(fā)出的狀態(tài)信號。高電平表示本地dce接收到遠(yuǎn)程modem發(fā)來的載波信號。
ri(振鈴指示)，是modem向pc發(fā)出的狀態(tài)信號，高電平表示本地modem收到遠(yuǎn)程modem發(fā)來的振鈴信號。
(3)地線信號(gnd)，為相連的pc和modem提供同一電勢參考點(diǎn)。56k高速modem是1997年才開始上市的撥號高速調(diào)制解調(diào)器，它的傳輸速率之所以能有高于傳統(tǒng)電話線路上33.6kbps的極限速率，是因?yàn)樗捎昧送耆煌?3.6k的調(diào)制解調(diào)技術(shù)，其工件原理和使用要求與33.6 k高速modem相比也有一定的區(qū)別。