我們很多人都會(huì)認(rèn)為明前茶就是清明前采摘、制作的茶。
其實(shí)這個(gè)是比較片面的，明前茶是我國長江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對(duì)不同階段春茶的稱呼，主要的品類是綠茶及少量的紅茶。
像大紅袍、普洱茶這些茶，雖然有一些也在明前就能制作，但是是不存在“明前茶”這一稱呼的。
那么，明前茶到底是怎么來的呢？我們今天一起來了解一下。
“明前茶”的發(fā)家史
漢晉至南北朝期間，由于特殊的時(shí)代背景，茶開始被人們賦予了養(yǎng)生、神異、風(fēng)雅、養(yǎng)廉等符號(hào)。
明前茶在漢晉時(shí)期，只是有質(zhì)量上的地位，但到了唐朝，明前茶的地位迅速上升。
明前茶地位的上升主要應(yīng)是受祭祀的影響。
到了唐代，明前茶的概念開始清晰，并且成為清明祭祀的供品，因此有了敬神、尊上的符號(hào)。
唐代清明貢茶的主要生產(chǎn)基地在宜興，從路程上看，立春后采茶、制茶，一路舟車送到長安，正好可以趕上清明的祭祀活動(dòng)。
李郢的《茶山貢焙歌》: “十日王程路四千，到時(shí)須極清明宴”，很明確地說春貢是為了趕上清明宴，而這清明宴與清明祭祀是直接相關(guān)的。
清明宴后，皇帝以茶賞賜大臣。
民間受此影響，文人雅士們在清明前的三月三修禊宴飲中，用茶代替了酒，使得明前茶開始有了審美符號(hào)。
然后到了宋代，斗茶成為風(fēng)氣。
最高等級(jí)的龍鳳團(tuán)茶，都是進(jìn)貢給皇家的，這些茶也都是明前茶，這使得明前茶又多了奢華的符號(hào)。
引經(jīng)據(jù)典說“明前”
《茶經(jīng)》中說:“凡采茶在二月、三月、四月之間。”
這三個(gè)月中，對(duì)于茶葉生產(chǎn)來說，有四個(gè)重要的節(jié)氣———立春、春分、清明、谷雨。
唐代，人們普遍認(rèn)為采制時(shí)間越早，茶的質(zhì)量越好。
春雷發(fā)聲當(dāng)在二月仲春之時(shí)。
因而《舊唐書·文宗本紀(jì)》中記載：“太和七年春正月......吳蜀貢新茶，皆于冬中作法為之，上務(wù)恭儉，不欲逆其物性，詔所供新茶，宜于立春后造。”
正常情況下，吳蜀地區(qū)的茶樹在春天時(shí)還沒芽，但為了討好皇帝，地方官通過園藝技術(shù)的改進(jìn)，居然在正月里就把新茶放到了皇帝的面前，結(jié)果被唐文宗以逆物性的理由給否定了。
由于是皇帝說貢茶“宜于立春后造”，所以，立春就成為明前茶采制時(shí)間的上限，而下限當(dāng)然就是三月三了。
但在這段時(shí)間里，立春后春分前采制的茶稱為社前茶。
春分至清明之間生產(chǎn)的才是真正的明前茶。
哪些地方才有“明前茶”
首先來說，明前茶主要產(chǎn)區(qū)是江南茶區(qū)。
而來自于云南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區(qū)的春茶雖然是清明節(jié)前采制，也不能稱之為明前茶。
因?yàn)槲髂喜鑵^(qū)和華南茶區(qū)的大部分區(qū)域地處中國南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統(tǒng)春節(jié)時(shí)就已經(jīng)開始采茶，待到清明時(shí)，采摘茶葉已近兩個(gè)月。
而江北茶區(qū)由于氣候原因如河南、山東等地往往在清明節(jié)后才開始采制，因此也無所謂明前茶。
我國產(chǎn)茶區(qū)域的分布，根據(jù)氣候差異可分為：
西南茶區(qū)——貴州、云南、四川等
華南茶區(qū)——廣東、廣西、福建、臺(tái)灣等
江北茶區(qū)——河南、陜西、甘肅、山東等
江南茶區(qū)——浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等
“明前茶”為什么好？
最后來說，明前茶一直受人追捧，也是有一定道理的。
我們可以把明前茶的優(yōu)勢分為內(nèi)外兩點(diǎn)來看。
外在優(yōu)點(diǎn)：
經(jīng)過一個(gè)漫長的冬季，茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分積累，加上春季氣溫低，茶樹生長速度緩慢，因此，發(fā)芽數(shù)量多、芽密且壯、嫩度好、葉張厚。
而且春茶期間一般無病蟲危害，無須使用農(nóng)藥，茶葉無污染。
因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的。
所以，眾多高級(jí)名綠茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優(yōu)茶中的極品。
內(nèi)在優(yōu)點(diǎn)：
趕在明前制成的茶葉內(nèi)含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，沖泡后如片片竹葉，視覺觀賞效果好。
而且，明前茶中氨基酸的含量相對(duì)于雨后茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對(duì)較低，使得茶葉入口香高而味醇。