茶文化的發(fā)展，與歷代藝術家的參與密不可分。單純的 茶葉生產(chǎn)和單一的品飲功能，并不能構成茶文化這一學科， 只有賦予茶葉以審美上的意義，將茶飲從解渴療疾的日常生 活層面上升至精神寄托的高度，茶文化才得以產(chǎn)生和發(fā)展。 茶葉藝文就是歷代文人、藝術家們這種努力的結果和見證。 這些藝文作者的身份包括官員、畫家、作家、僧人乃至工匠。 同樣的茶，同樣的飲法，在他們作品中的形象千姿百態(tài)，各臻 其妙。
茶文化因社會階層的不同而顯示出不同的特點和表現(xiàn) 方式。在整個歷史過程中，又因各時代的大文化背景和政治、 經(jīng)濟等背景的差異而不同。這種背景的影響，折射在茶葉藝 文作品中，也體現(xiàn)出它的時代性。像唐代張萱、周昉的一些仕 女畫中，多描寫茶飲的宮廷氣氛，這是由于作者為御用畫家， 接觸到的多為上層人物，不可能出現(xiàn)諸如后來元、明、清時的 畫家們創(chuàng)作的“山林氣”十足的“烹茶圖”。在宋代文人的詩詞 唱和與手札往來中，可以看到宋代團餅貢茶是一種深為士大 夫階層所珍愛的禮品，其中，皇帝賜予大臣，官員敬奉雙親、 贈予摯友，都體現(xiàn)出一種“敬”的意義來。藝術家的眼睛最善 于發(fā)現(xiàn)美，他們在常人看來極其普通的茶葉制作、沖飲中發(fā) 現(xiàn)了一系列美的內涵，并運用自己的藝術才能將這些美表現(xiàn) 出來，于是就有“江水薄煎萍仿佛，越甌新試雪交加”，“潔性 不可污，為飲滌塵煩”，“憑君汲井試烹之，不是人間香味色” 等佳句流傳下來。除了對茶葉的色、香、味、形的描寫，藝術 家們更借以表達品飲過程中的內心體驗，最為典型的是盧 仝的“七碗茶歌”，已成為千古絕唱，余音裊裊。
每一件茶葉藝文作品，都體現(xiàn)著一種特定的文化心理， 包含著一種特定的文化意蘊。這¥藝文作品既是歷代茶文化 的成果，也是后來茶文化繼續(xù)發(fā)^的參照和起點。茶葉藝文 作品的整體，又猶如一座信息庫，有縱向的，也有橫向的，有 單一的，也有綜合的。在縱向方面，可以檢索出中國茶文化的 嬗變軌跡;在橫向方面，可以博覽茶文化豐富的形式及其所包含的內容。從這個意義上說茶葉藝文是中國茶文化的主要 載體和表現(xiàn)形式并不為過。
從茶葉藝文的歷史價值和文化價值出發(fā)，本書選取了自 先秦至現(xiàn)代著名藝術家的百余件作品，以人系物，以事明藝， 將藝文作品與作者及社會背景(包括茶業(yè)和文化發(fā)展狀況) 作盡可能緊密的聯(lián)系，試圖通過對一個個藝術家的介紹，對 一件件藝文作品的欣賞，反映中國茶文化對中國傳統(tǒng)文化藝 術的影響，也反映出歷代文人、藝術家對茶文化發(fā)展的貢獻。