茗茶一詞在書(shū)籍文章中隨處可見(jiàn)，就連市面上的茶館、茶店也多以茗茶作為標(biāo)注，但茗茶所表達(dá)的含義是什么呢？
“茗茶”讀音與“名茶”相同，但意思卻與“名茶”相左。何謂“茗”？許多字典、詞典和著作都有兩種解釋?zhuān)湟皇遣璧耐ǚQ(chēng)，故有“品茗”、“香茗”等詞；其二詳解“茗”的意義，如陸羽的《茶經(jīng)》：“一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈 ”；《辭?！罚阂徽f(shuō)是晚收的茶；《辭源》：茶之晚取者；《中華字?！罚阂徽f(shuō)是茶的老葉，即粗茶；《漢語(yǔ)大詞典》：一說(shuō)是晚采的茶；《康熙字典》：茶晚取者。
“茶之晚取者為茗“并不代表晚采的茶葉就是老葉的意思。好比是說(shuō)某人結(jié)婚晚，他娶了某一家族中二姑娘，二姑娘和她大姐嫁人時(shí)一樣年輕，也或許更嫩更，還或許比她姐當(dāng)年受過(guò)更多的教育、更有氣質(zhì)、性格、更具風(fēng)采。“茗”就是“二姑娘”或者“三姑娘”。二姑娘、三姑娘是否受過(guò)毒害或晚采的茗、夏摘的茶是有農(nóng)藥殘留則是又一個(gè)值得研究的問(wèn)題。
由以上這些摘錄可知，“茗”字如果單獨(dú)使用就是“茶”的同義詞，倘若“茗”與“茶”并列進(jìn)行詞義比較，即是采摘前后順序之別，茶在先，茗在后。“茗茶”則又是另一種意義，《中國(guó)茶文化大辭典》關(guān)于茗茶有一段話：光緒十三年《新安志》卷二：“茶則有勝金、嫩桑、仙芝、來(lái)泉、先春、運(yùn)合、華英之品，又有不及號(hào)者，是為片茶八種，其散茶號(hào)茗茶。”由此可見(jiàn)，“茗茶”是質(zhì)量下乘之品，并非“名茶”的意思。
雖然上述摘錄證實(shí)茗茶屬下乘之品，但“茗”還有另一種解釋?zhuān)杭床铇?shù)的嫩芽?！ 段和趸局尽罚?ldquo;茶，葉似梔子，可煮為飲，其老葉謂之蘚，嫩葉謂之茗。”
如今應(yīng)用甚廣的茗茶，取意為“品茗”、“香茗”等意思。“品”《中華詞典》：仔細(xì)地辨別；嘗試滋味。“香茗”《中華詞典》：香茶。茗茶意為：可令人仔細(xì)品味的、能夠讓人進(jìn)入某種意境的優(yōu)良的茶葉制品，已不再取“茗”字粗茶之意。