熱繼電器的形式多樣，常用的有雙金屬片式和熱敏電阻式，目前使用最多的是雙金屬片式，同時(shí)有的規(guī)格還帶有斷相保護(hù)功能。
雙金屬片熱繼電器主要由主雙金屬片、熱元件、復(fù)位按鈕、動(dòng)作機(jī)構(gòu)、觸點(diǎn)系統(tǒng)、電路調(diào)節(jié)旋鈕、復(fù)位機(jī)構(gòu)和溫度補(bǔ)償元件等構(gòu)成。當(dāng)電動(dòng)機(jī)正常運(yùn)行時(shí)，熱元件產(chǎn)生的熱雖然能使主雙金屬片彎曲，但是彎曲產(chǎn)生的推動(dòng)力不足以使熱繼電器的觸點(diǎn)動(dòng)作。當(dāng)電動(dòng)機(jī)過載時(shí)，雙金屬片的彎曲位移加大，推動(dòng)導(dǎo)板使常閉觸點(diǎn)斷開，通過控制電路使得交流接觸器斷電分閘從而切斷電動(dòng)機(jī)的工作電源，由此保護(hù)了電動(dòng)機(jī)。
我們來看圖1。
圖1 繼電器過載反時(shí)限動(dòng)作特征
線1為三相籠型異步電動(dòng)機(jī)容許的過載反時(shí)限動(dòng)作特性；曲線2為熱繼電器的冷態(tài)過載反時(shí)限動(dòng)作特性；曲線3為熱繼電器的熱態(tài)過載反時(shí)限動(dòng)作特性；曲線4為熱繼電器的斷相保護(hù)特性曲線。
可以看出，使用熱繼電器對(duì)三相籠型異步電動(dòng)機(jī)進(jìn)行過載保護(hù)時(shí)，必須與交流接觸器配合使用，熱繼電器的過載保護(hù)曲線2和3不能與電動(dòng)機(jī)容許的過載反時(shí)限曲線1有交點(diǎn)。