讓我們看看周圍的供電線路。在一般家庭中，采用兩根線傳送，一根零線(黑色)，一根相線(黃色或紅色或綠色，大多數(shù)為紅色)，稱為單相交流電。我們習(xí)慣上說(shuō)的交流電指的就是單相正弦交流電。而在用電量大的工廠及大樓等動(dòng)力用電處則采用三相交流電供電(黃、綠、紅三種顏色線同時(shí)傳輸)。
單相交流電路從一個(gè)電源出發(fā)用兩根線進(jìn)行輸送，這是用了三相交流電中一相(有時(shí)也稱為單相三線電)，如下圖(a)所示。三相交流電從一個(gè)電源出發(fā)(電壓相等、頻率相同、相位彼此相差為1200的三個(gè)電源)，用三根線進(jìn)行輸送，如下圖（b）所示。