可編程序控制器誕生不久即顯示了其在工業(yè)控制中的重要地位，如日本、德國、法國等國家相繼研制成各自的plc。plc技術(shù)隨著計算機和微電子技術(shù)的發(fā)展而迅速發(fā)展，由最初的一位機發(fā)展為8位機。隨著微處理器cpu和微型計算機技術(shù)在plc中的應(yīng)用，形成了現(xiàn)代意義上的plc?，F(xiàn)在的plc產(chǎn)品己使用了16位、32位高性能做處理器，而且實現(xiàn)了多處理器的多通道處理，通訊技術(shù)使plc的應(yīng)用得到進一步發(fā)展。如今，可編程序控制器技術(shù)已比較成熟。
目前，世界上有200多個廠家生產(chǎn)可編程序控制器產(chǎn)品，比較著名的廠家有德國的西門子，美國的rockwell(ab)、通用(ge),日本的三菱、歐姆龍，法國的施耐德等。
可編程序控制器總的發(fā)展趨勢是向高集成度、小體積、大容量、高速度、易使用、高性能方向發(fā)展。具體表現(xiàn)在以下幾個方面：
(1)向小型化、專用化、低成本方向發(fā)展
20世紀80年代初，小型plc在價格上還高于小系統(tǒng)用的繼電器控制裝置。隨著微電子技術(shù)的發(fā)展，新型器件大幅度的提高功能和降低價格，使plc結(jié)構(gòu)更為緊湊，功能不斷增加，將原來大、中型plc才有的功能移植到小型plc上，如模擬量處理、數(shù)據(jù)通訊和復雜的功能指令等，但價格不斷下降，真正成為繼電器控制系統(tǒng)的替代產(chǎn)品。
(2)向大容量，高速度方向發(fā)展
大型plc采用多微處理器系統(tǒng)，有的采用了32位微處理器，可同時進行多任務(wù)操作，處理速度提高，特別是增強了過程控制和數(shù)據(jù)處理的功能。另外，存儲容量大大增加。
(3)與計算機聯(lián)系密切
從功能上看，plc不僅能完成邏輯運算，且計算機的復雜運算功能在plc中也進一步得到利用，從結(jié)構(gòu)上看，計算機的硬件和技術(shù)越來越多地應(yīng)用到plc；從語言上看，plc己不再是單純用梯形圖語言，而且可用多種語言編程，如類似計算機匯編語言的語句表，甚至可直接由計算機高級語言編程；在通訊方面，plc與計算機可直接相連并進行信息傳遞。
(4)發(fā)展多樣化
可編程序控制器發(fā)展的多樣化體現(xiàn)在3個方面：產(chǎn)品類型、編程語言和應(yīng)用領(lǐng)域
(5)模塊化
plc的擴展模塊發(fā)展迅速。功能明確化、專用化的復雜功能由專門模塊來完成。主機僅僅通過通訊設(shè)備向模塊發(fā)布命令和測試狀態(tài)，這使得plc的系統(tǒng)功能進一步增強，控制系統(tǒng)設(shè)計進一步簡化。
(6)網(wǎng)絡(luò)與通訊能力增強
計算機與plc之間以及各個plc之間的聯(lián)網(wǎng)和通訊的能力不斷增強，使用工業(yè)網(wǎng)絡(luò)可以有效地節(jié)省資源、降低成本、提高系統(tǒng)可靠性和靈活性，致使網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用有普遍化的趨勢。
(7)多樣化與標準化
生產(chǎn)plc產(chǎn)品的各廠家都在大力度地開發(fā)自己的新產(chǎn)品，以求占據(jù)市場的更大份額。因此產(chǎn)品向多樣化方向發(fā)展，出現(xiàn)了歐、美、日多種流派。與此同時，為了推動技術(shù)標準化的進程。一些國際性組織，如國際電工委員會(iec)不斷為plc的發(fā)展制定一些新的標準，如對各種類型的產(chǎn)品作一定的歸納或定義，或?qū)lc未來的發(fā)展制定一種方向或框架。
(8)工業(yè)軟件發(fā)展迅速
與可編程序控制器硬件技術(shù)的發(fā)展相適應(yīng)，工業(yè)軟件的發(fā)展非常迅速，它使系統(tǒng)應(yīng)用更加簡單易行，大大方便了plc系統(tǒng)的開發(fā)人員和操作使用人員。