雖然傳說(shuō)中貢茶的出現(xiàn)很早，但直到唐代才有正式的文獻(xiàn)記載表明貢茶開(kāi)始形成常規(guī)化的制度，而且并沒(méi)有特別的特征來(lái)區(qū)別貢奉帝王所飲之茶與一般官僚仕大夫的飲用之茶?，F(xiàn)存的材料中只有一條曾經(jīng)想表明貢茶與一般人飲用茶之間的區(qū)別，它的根據(jù)是造茶所用之水在造貢茶與造普通用茶時(shí)表現(xiàn)出的無(wú)法證實(shí)的神異性：“湖州長(zhǎng)興縣啄木嶺金沙泉，即每年造茶之所也。湖、常二都，接界于此，厥土有境會(huì)亭。每茶節(jié)，二牧皆至焉。斯泉也，處沙之中，居無(wú)常水。將造茶，太守具儀注，拜敇祭泉，頃之發(fā)源。其夕清溢。造供御者畢，水即微減，供堂者畢，水已半之。太守造畢，即涸矣。”宋代以后皇權(quán)日益加強(qiáng)，在這一進(jìn)程中，宋太宗用“規(guī)取像類(lèi)，以別庶飲”。這樣一個(gè)小小的動(dòng)作，便在貢茶這一小小的領(lǐng)域確立了皇權(quán)不可逾越的形象。