分組在分組交換網中的傳輸方式有兩種：
數據報方式
虛電路方式
1.數據報方式
（1）數據報方式的概念
數據報方式類似于報文交換方式，將每個分組單獨當作一份報一樣對待，分組交換機為每一個數據分組獨立地尋找路徑，同一終端送出的不同分組（分組型終端送出的不同分組或一般終端送出的一份報文拆成的不同分組）可以沿著不同的路徑到達終點。在網絡終點，分組的順序可能不同于發(fā)端，需要重新排序。
討論：
(a)具有排序功能的有：
分組型終端
終點交換機
注意：一般終端沒有排序功能
(b)接收終端是: 一般終端——排序功能由終點交換機完成
分組型終端——排序功能由分組型終端或終點交換機完成均可
（2）數據報方式的特點
① 用戶之間的通信不需要經歷呼叫建立和呼叫清除階段，對于數據量小的通信，傳輸效率比較高。
② 數據分組的傳輸時延大（與虛電路方式比），且離散度大（即同一終端的不同分組的 傳輸時延差別較大）。
③ 同一終端送出的若干分組到達終端的順序可能不同于發(fā)端，需重新排序。
④ 對網絡擁塞或故障的適應能力較強，一旦某個經由的節(jié)點出現故障或網絡的一部分形成擁塞，數據分組可以另外選擇傳輸路徑。
2．虛電路方式
（1）虛電路方式的概念
虛電路方式是兩個用戶終端設備在開始互相傳輸數據之前必須通過網絡建立一條邏輯上的連接（稱為虛電路），一旦這種連接建立以后，用戶發(fā)送的數據（以分組為單位）將通過該路徑按順序通過網絡傳送到達終點。當通信完成之后用戶發(fā)出拆鏈請求，網絡清除連接。
（2）原理
圖1 虛電路方式原理
虛電路的建立過程
圖2 虛電路的建立過程
終端a和終端b送出的分組都要經節(jié)點1到節(jié)點2之間的路由傳送，即共享此路由（還可與其他終端共享）。那么如何區(qū)分不同終端的分組呢？
為了區(qū)分一條線路上不同終端的分組，對分組進行編號（即分組頭中的邏輯信道號），不同終端送出的分組其邏輯信道號不同，就好像把線路也分成了許多子信道一樣，每個子信道用相應的邏輯信道號表示，我們稱之為邏輯信道。
討論：
(a) 經過交換節(jié)點時，邏輯信道號要改變，即邏輯信道號只有局部意義。
(b) 多段邏輯信道鏈接起來構成一條端到端的虛電路。
(c)通信之前建立的電路連接為什么稱為虛電路呢？
一條物理鏈路上可以建立多條虛電路。
此電路連接的建立是邏輯上的，即只是為收、發(fā)兩端之間建立邏輯通道，并不是像電路交換中建立的物理鏈路。分組交換機和pad設備執(zhí)行線路傳輸能力的動態(tài)按需分配原則，分組交換機為這種連接保持了一種鏈接關系，終端可以在任何時候發(fā)送數據（當然要受流量控制），如果終端暫時沒有數據可發(fā)送，網絡仍保持這種連接關系，但是網絡可以將線路的傳輸能力和交換機的處理能力用作其他服務，終端并沒有獨占網絡的資源。
(d)虛電路有兩種：
交換虛電路（svc）
永久虛電路（pvc）
（3）虛電路的特點
①一次通信具有呼叫建立、數據傳輸和呼叫清除3個階段。對于數據量較大的通信傳輸效率高。
② 終端之間的路由在數據傳送前已被決定。不必像數據報那樣節(jié)點要為每個分組作路由選擇的決定，但分組還是要在每個節(jié)點上存儲、排隊等待輸出。
③ 數據分組按已建立的路徑順序通過網絡，在網絡終點不需要對分組重新排序，分組傳輸時延小，而且不容易產生數據分組的丟失。
④ 虛電路方式的缺點是當網絡中由于線路或設備故障可能使虛電路中斷時，需要重新呼叫建立新的連接，但現在許多采用虛電路方式的網絡已能提供重連接的功能，當網絡出現故障時將由網絡自動選擇并建立新的虛電路，不需要用戶重新呼叫，并且不丟失用戶數據。（即虛電路方式對網絡擁塞或故障的適應能力不如數據報方式靈活）