英式下午茶起源于1840年，由一位公爵夫人首創(chuàng)，不久風靡上流社會。當時的社會還不能接受女士在公共茶館喝茶，所以下午茶很快成為私宅中的風景。直到20世紀初，倫敦麗茲酒店首次向女士開放“下午茶”服務，“下午茶”的形式和菜單才固定下來。
通常時下的下午茶三層塔，第一層放置咸味的司康餅和各式三明治，如火腿、芝士等口味，第二層和第三層則擺著甜點，一般而言，第二層多放有草莓塔，這是英式下午茶必備的，其他如泡芙、餅干或巧克力，則由主廚隨心搭配，第三層的甜點也沒有固定放什么，而是主廚選放適合的點心，一般為蛋糕及水果塔。現(xiàn)在為了適應不同 地方客人的口味需求，也會安排特別的茶點，比如中國春卷和廣式點心等。
三層塔傳統(tǒng)的吃法是由甜到咸，然后再回到甜甜的味道。如果是兩層塔，通常是從咸到甜的吃法。不過在種類繁多的茶點里，司康餅（scone）也許是吃法最考究、令國人最費解的。司康餅通常與濃縮奶油、草莓醬一起食用?？撅灥闹v究吃法，是先用手將烤餅水平掰成兩半，然后用公用勺分別舀一勺草莓醬、一勺濃縮奶油放到盤子里。掰下一口烤餅，然后用自己的茶點刀抹一點草莓醬、再抹一點濃縮奶油。茶點刀要擱在盤子右上角上。（其實基本上與西餐中吃面包的方法差不多。）
每年5月，英女王都要舉辦白金漢宮花園派對，送上一席傳統(tǒng)的“下午茶”。一次要喝掉2.7萬杯茶，2萬個三明治和2萬片蛋糕，服務人員大約有400人。