英式下午茶起源于1840年，由一位公爵夫人首創(chuàng)，不久風(fēng)靡上流社會。當(dāng)時的社會還不能接受女士在公共茶館喝茶，所以下午茶很快成為私宅中的風(fēng)景。直到20世紀(jì)初，倫敦麗茲酒店首次向女士開放“下午茶”服務(wù)，“下午茶”的形式和菜單才固定下來。
通常時下的下午茶三層塔，第一層放置咸味的司康餅和各式三明治，如火腿、芝士等口味，第二層和第三層則擺著甜點(diǎn)，一般而言，第二層多放有草莓塔，這是英式下午茶必備的，其他如泡芙、餅干或巧克力，則由主廚隨心搭配，第三層的甜點(diǎn)也沒有固定放什么，而是主廚選放適合的點(diǎn)心，一般為蛋糕及水果塔?，F(xiàn)在為了適應(yīng)不同 地方客人的口味需求，也會安排特別的茶點(diǎn)，比如中國春卷和廣式點(diǎn)心等。
三層塔傳統(tǒng)的吃法是由甜到咸，然后再回到甜甜的味道。如果是兩層塔，通常是從咸到甜的吃法。不過在種類繁多的茶點(diǎn)里，司康餅（scone）也許是吃法最考究、令國人最費(fèi)解的。司康餅通常與濃縮奶油、草莓醬一起食用。烤餅的講究吃法，是先用手將烤餅水平掰成兩半，然后用公用勺分別舀一勺草莓醬、一勺濃縮奶油放到盤子里。掰下一口烤餅，然后用自己的茶點(diǎn)刀抹一點(diǎn)草莓醬、再抹一點(diǎn)濃縮奶油。茶點(diǎn)刀要擱在盤子右上角上。（其實(shí)基本上與西餐中吃面包的方法差不多。）
每年5月，英女王都要舉辦白金漢宮花園派對，送上一席傳統(tǒng)的“下午茶”。一次要喝掉2.7萬杯茶，2萬個三明治和2萬片蛋糕，服務(wù)人員大約有400人。