繼電保護(hù)的功能，就是將檢測(cè)到的電氣量與整定值進(jìn)行比較，在越過(guò)整定值或邊界時(shí)就動(dòng)作。繼電保護(hù)裝置工作的好壞用四個(gè)基本要求來(lái)衡量。
1.可靠性
電力系統(tǒng)正常運(yùn)行時(shí)，繼電保護(hù)裝置應(yīng)可靠地不動(dòng)作；當(dāng)被保護(hù)設(shè)備發(fā)生故障或不正常工作狀態(tài)時(shí)，繼電保護(hù)裝置應(yīng)可靠地動(dòng)作。前者稱作安全性，如果電力系統(tǒng)正常運(yùn)行時(shí)繼電保護(hù)裝置動(dòng)作了，誤發(fā)信號(hào)或誤將某設(shè)備切除，非但為起到保護(hù)作用，反而由于誤動(dòng)作造成了電力系統(tǒng)的不安全；后者稱作可依賴性，如果被保護(hù)設(shè)備發(fā)生故障或出現(xiàn)不正常工作狀態(tài)時(shí)繼電保護(hù)裝置拒絕動(dòng)作，就沒(méi)有起到保護(hù)作用，該保護(hù)不可依賴。由此可見(jiàn)，繼電保護(hù)必須滿足可靠性的要求。
2．迅速性
迅速性又可稱作快速性，是指繼電保護(hù)裝置的動(dòng)作速度。理論上講，繼電保護(hù)裝置的動(dòng)作速度越快越好；但是實(shí)際應(yīng)用中，為防止干擾信號(hào)造成保護(hù)裝置的誤動(dòng)作及保證保護(hù)間的相互配合，繼電保護(hù)不得不人為的設(shè)置一動(dòng)作時(shí)限。目前繼電保護(hù)的動(dòng)作速度完全能滿足電力系統(tǒng)的要求。最快的繼電保護(hù)裝置的動(dòng)作時(shí)間約為5ms。
3．選擇性
選擇性是指：電力系統(tǒng)出現(xiàn)故障時(shí)，繼電保護(hù)裝置發(fā)出跳閘命令僅將故障設(shè)備切除，使停電范圍盡可能減小，保證無(wú)故障部分繼續(xù)運(yùn)行。
圖1 選擇性說(shuō)明圖
如圖1中k1點(diǎn)故障，斷路器1qf和2qf的保護(hù)動(dòng)作，切除發(fā)生在線路l1上的故障，保證無(wú)故障部分繼續(xù)運(yùn)行。t3在0—1中k3點(diǎn)故障時(shí)，根據(jù)選擇性的要求應(yīng)該由斷路器6qf切除故障，若出現(xiàn)6qf上的繼電保護(hù)裝置拒動(dòng)或者是斷路器自身拒動(dòng)，由5qf切除k3點(diǎn)故障，這是很必要的，稱斷路器5qf是斷路器6qf的后備，他們的繼電保護(hù)裝置也是如此。這樣停電范圍雖然有所擴(kuò)大，但故障總是被切除了。
4．靈敏性。
靈敏性指的是繼電保護(hù)裝置反應(yīng)故障的能力。靈敏性一般用靈敏系數(shù)ksen來(lái)衡量，不同的繼電保護(hù)裝置對(duì)靈敏系數(shù)的要求也不相同，校驗(yàn)靈敏性的方法也不一樣，這將在以后各具體的繼電保護(hù)裝置中分析。
以上四個(gè)基本要求，貫穿整個(gè)繼電保護(hù)內(nèi)容的始終。要注意四個(gè)基本要求間的矛盾與統(tǒng)一，例如強(qiáng)調(diào)快速性時(shí)，可能會(huì)影響到可靠性和選擇性；強(qiáng)調(diào)選擇性時(shí)可能會(huì)影響到快速性。可以想象：同時(shí)滿足四個(gè)基本要求的繼電保護(hù)裝置，其造價(jià)一定昂貴。所以，對(duì)具體的被保護(hù)對(duì)象，裝設(shè)怎樣的繼電保護(hù)裝置，在滿足技術(shù)條件的同時(shí)還要分析其經(jīng)濟(jì)性。