電氣設(shè)備在正常工作時，電路中電流由電源的一端經(jīng)過電氣設(shè)備后回到電源的另一端形成回路。若蔣電路的回路切斷或因某種原因發(fā)生斷線，電路中電流不能流通，電路不能形成回路，就叫做斷路。
電源的兩端不經(jīng)過任何電氣設(shè)備，直接被導(dǎo)線連通叫做短路。短路時，電路內(nèi)會出現(xiàn)非常大的電流，叫做短路電流。當(dāng)電路發(fā)生短路時，短路電流可能增大到遠遠超過導(dǎo)線所允許的電流限度，致使導(dǎo)線劇烈升溫，甚至燒毀電氣設(shè)備，引起火災(zāi)。
例：一只電燈泡的功率是60瓦，連接電燈泡的導(dǎo)線的電阻是0．8歐，照明電壓為220伏。電燈泡正常發(fā)光時，電路內(nèi)的電流為
電流= 功率/電壓 = 60瓦/220伏 = 0．27（安）
由于某種原因電源未經(jīng)過電燈泡直接與導(dǎo)線連通造成短路時，電路內(nèi)的短路電流為
短路電流= 電壓/導(dǎo)線電阻=220伏/0.8歐 = 275（安）
通過計算不難看出，短路電流比正常電流大了約1000倍，可見電路發(fā)生短路是十分危險的。