2009年，胡錦濤，溫家寶等國家領(lǐng)導(dǎo)人先后多次強調(diào)要依靠科技創(chuàng)新引領(lǐng)經(jīng)濟發(fā)展，要重視新興產(chǎn)業(yè)的成長，溫家寶總理在接受新華網(wǎng)專訪的時候，更是明確表示物聯(lián)網(wǎng)這項“感知中國”的技術(shù)將決定國家的未來。來自國家領(lǐng)導(dǎo)人的認可和倡導(dǎo)，讓物聯(lián)網(wǎng)迅速成為國內(nèi)經(jīng)濟界的熱門話題。
然而物聯(lián)網(wǎng)到底是什么？正如工業(yè)和信息化部總工程師朱宏任所說：“物聯(lián)網(wǎng)是一個新概念，到現(xiàn)在還沒有一個約定俗成的，大家公認的定義?！彼J為，總體來說，物聯(lián)網(wǎng)是指各類傳感器和現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)相互銜接的一項新技術(shù)。
這個定義雖然簡單易懂，但是對物聯(lián)網(wǎng)的描述并不精確。itu（國際電信聯(lián)盟）這樣描述物聯(lián)網(wǎng)：“通過在各種各樣的日常用品上嵌入一種短距離的移動收發(fā)器，人類在信息與通信世界里將獲得一個新的溝通維度，從任何時間任何地點的人與人之間的溝通連接擴展到人與物和物與物之間的溝通連接。”
itu還進一步描繪了“物聯(lián)網(wǎng)”時代的圖景：當(dāng)司機出現(xiàn)操作失誤時汽車會自動報警；公文包會提醒主人忘帶了什么東西；衣服會“告訴”洗衣機對顏色和水溫的要求等。物聯(lián)網(wǎng)把新一代it技術(shù)充分運用在各行各業(yè)之中，具體地說，就是把感應(yīng)器嵌入和裝備到電網(wǎng)、鐵路、橋梁、隧道、公路、建筑、供水系統(tǒng)、大壩、油氣管道等各種物體中，然后將“物聯(lián)網(wǎng)”與現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)整合起來，實現(xiàn)人類社會與物理系統(tǒng)的整合。在這個整合的網(wǎng)絡(luò)當(dāng)中，存在能力超級強大的中心計算機群，能夠?qū)φ暇W(wǎng)絡(luò)內(nèi)的人員、機器、設(shè)備和基礎(chǔ)設(shè)施實施實時的管理和控制，在此基礎(chǔ)上，人類可以以更加精細和動態(tài)的方式管理生產(chǎn)和生活，達到“智慧”狀態(tài)，提高資源利用率和生產(chǎn)力水平，改善人與自然的關(guān)系。
其實從本質(zhì)上看，物聯(lián)網(wǎng)是現(xiàn)代信息技術(shù)發(fā)展到一定階段后出現(xiàn)的一種聚合性應(yīng)用與技術(shù)提升，將各種感知技術(shù)、現(xiàn)代網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和人工智能與自動化技術(shù)聚合與集成應(yīng)用，使人與物智慧對話，創(chuàng)造一個智慧的世界。因此，物聯(lián)網(wǎng)是智慧時代的基石，沒有物聯(lián)網(wǎng)，智慧時代無從談起。
物聯(lián)網(wǎng)被稱為信息技術(shù)的第三次革命性創(chuàng)新，其特征主要有三點：一是互聯(lián)網(wǎng)特征，即對需要聯(lián)網(wǎng)的“物”一定要有能夠?qū)崿F(xiàn)互聯(lián)互通的互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)；二是識別與通信特征，即納入物聯(lián)網(wǎng)的“物”一定要具備自動識別與物物通信（m2m）的功能；三是智能化特征，即網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)應(yīng)具有自動化、自我反饋與智能控制的特點。
通過對物體的數(shù)據(jù)采集，到數(shù)據(jù)傳輸，最后到數(shù)據(jù)的智能分析和處理，最后輸出最有價值的信息成果。物聯(lián)網(wǎng)建立了一個“泛在的網(wǎng)絡(luò)”，將人類社會與物質(zhì)世界統(tǒng)一在一起，從而塑造了一個新的時代——智慧時代。
從最初的三層架構(gòu)劃分到現(xiàn)在ibm提出更為精確的八層架構(gòu)劃分，從最初的虛無縹緲的概念到現(xiàn)在發(fā)展路徑日益清晰，物聯(lián)網(wǎng)離我們越來越近了。