茶同樣也給中國(guó)帶來(lái)了可怕的災(zāi)難影響。第一個(gè)影響發(fā)生在19世紀(jì)初期。英國(guó)人在18世紀(jì)晚期開(kāi)始喜愛(ài)喝茶，且為茶葉深深著迷。東印度公司的財(cái)富就是因?yàn)檫M(jìn)口茶葉，創(chuàng)造了巨額的財(cái)富，有人認(rèn)為，英國(guó)之所以能拿下印度并和在法國(guó)的殖民和政治角力中獲勝，依賴的就是茶葉創(chuàng)造出的財(cái)富。然而對(duì)英國(guó)人來(lái)說(shuō)，卻有一個(gè)大問(wèn)題。英國(guó)人要用什么來(lái)支付這個(gè)讓人上癮的茶葉呢?英國(guó)人所作的所有努力，試圖要把茶葉移植到英國(guó)人的殖民地都失敗，一直到19世紀(jì)40年代才成功。公元1780至1840年對(duì)英國(guó)人來(lái)說(shuō)是非常重要的時(shí)期，英國(guó)人在這段時(shí)期內(nèi)經(jīng)歷了歷史上第一次工業(yè)革命，并建立起世界上最大的帝國(guó)，英國(guó)人依靠的就是中國(guó)茶葉。
起初，銀用來(lái)支付茶葉，但隨著進(jìn)口茶葉的量越來(lái)越大，需要的銀也急劇增加。墨西哥的銀礦因1776年美國(guó)從英國(guó)分裂獨(dú)立出去而遭切斷，銀價(jià)大跌，再加上中國(guó)人覺(jué)得他們已經(jīng)有夠多的銀子等原因，都讓銀這項(xiàng)交易用的貨幣漸漸地不再通用。另外有什么東西能讓中國(guó)人愿意用來(lái)交換茶葉呢?看樣子似乎是用重藥——鴉片來(lái)交換茶葉的適當(dāng)時(shí)機(jī)到了。
鴉片的故事由此開(kāi)始，這是三方交易，鴉片從印度運(yùn)到中國(guó)，中國(guó)茶葉運(yùn)至英國(guó)(有些銀開(kāi)始回流)，銀運(yùn)到印度用以支付鴉片。隨著中國(guó)人試圖結(jié)束這項(xiàng)交易，悲慘的結(jié)局——1839至1842年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)——發(fā)生了，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后的巨額賠款和開(kāi)放通商口岸等條約眾所周知。中國(guó)這個(gè)強(qiáng)權(quán)遭受英國(guó)人的摧毀和挑戰(zhàn)，開(kāi)啟了清朝的衰敗，茶葉和鴉片兩者互相交纏，也只顯示出清政府的腐敗和空洞。
第二個(gè)悲慘的影響發(fā)生在同一個(gè)世紀(jì)稍晚。英國(guó)人想要為自己賺取茶葉的利益，所以他們開(kāi)始在阿薩姆和錫蘭種茶。到19世紀(jì)80年代，他們已經(jīng)透過(guò)使用機(jī)器和便宜的運(yùn)輸?shù)确绞介_(kāi)始削弱中國(guó)的茶葉市場(chǎng)。1872年，光是廈門一地就有400萬(wàn)公斤的茶由此出口，但到了1897年，只有720公斤的茶由廈門出口。4年之后，再也沒(méi)有茶葉從武漢輸出。茶葉貿(mào)易終于完全崩潰。這個(gè)突如其來(lái)的改變是20世紀(jì)初中國(guó)衰弱頹廢悲劇的背景因素。