茶同樣也給中國帶來了可怕的災難影響。第一個影響發(fā)生在19世紀初期。英國人在18世紀晚期開始喜愛喝茶，且為茶葉深深著迷。東印度公司的財富就是因為進口茶葉，創(chuàng)造了巨額的財富，有人認為，英國之所以能拿下印度并和在法國的殖民和政治角力中獲勝，依賴的就是茶葉創(chuàng)造出的財富。然而對英國人來說，卻有一個大問題。英國人要用什么來支付這個讓人上癮的茶葉呢?英國人所作的所有努力，試圖要把茶葉移植到英國人的殖民地都失敗，一直到19世紀40年代才成功。公元1780至1840年對英國人來說是非常重要的時期，英國人在這段時期內(nèi)經(jīng)歷了歷史上第一次工業(yè)革命，并建立起世界上最大的帝國，英國人依靠的就是中國茶葉。
起初，銀用來支付茶葉，但隨著進口茶葉的量越來越大，需要的銀也急劇增加。墨西哥的銀礦因1776年美國從英國分裂獨立出去而遭切斷，銀價大跌，再加上中國人覺得他們已經(jīng)有夠多的銀子等原因，都讓銀這項交易用的貨幣漸漸地不再通用。另外有什么東西能讓中國人愿意用來交換茶葉呢?看樣子似乎是用重藥——鴉片來交換茶葉的適當時機到了。
鴉片的故事由此開始，這是三方交易，鴉片從印度運到中國，中國茶葉運至英國(有些銀開始回流)，銀運到印度用以支付鴉片。隨著中國人試圖結(jié)束這項交易，悲慘的結(jié)局——1839至1842年的鴉片戰(zhàn)爭——發(fā)生了，鴉片戰(zhàn)爭后的巨額賠款和開放通商口岸等條約眾所周知。中國這個強權(quán)遭受英國人的摧毀和挑戰(zhàn)，開啟了清朝的衰敗，茶葉和鴉片兩者互相交纏，也只顯示出清政府的腐敗和空洞。
第二個悲慘的影響發(fā)生在同一個世紀稍晚。英國人想要為自己賺取茶葉的利益，所以他們開始在阿薩姆和錫蘭種茶。到19世紀80年代，他們已經(jīng)透過使用機器和便宜的運輸?shù)确绞介_始削弱中國的茶葉市場。1872年，光是廈門一地就有400萬公斤的茶由此出口，但到了1897年，只有720公斤的茶由廈門出口。4年之后，再也沒有茶葉從武漢輸出。茶葉貿(mào)易終于完全崩潰。這個突如其來的改變是20世紀初中國衰弱頹廢悲劇的背景因素。