科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，有些植物的睡眠運(yùn)動(dòng)并不受溫度和光強(qiáng)度的控制，而是由于葉柄基部中一些細(xì)胞的膨壓變化引起的。如合歡 class=blacklink_line>合歡樹、酢漿草、紅三葉草等，通過葉子在夜間的閉合，
可以減少熱量的散失和水分的蒸發(fā)，尤其是合歡 class=blacklink_line>合歡樹，葉子不僅僅在夜間關(guān)閉睡眠，當(dāng)遭遇大風(fēng)大雨時(shí)，也會(huì)逐漸合攏，以防柔嫩的葉片受到暴風(fēng)雨的摧殘。這種保護(hù)性的反應(yīng)是對
環(huán)境的一種適應(yīng)。
美國科學(xué)家恩瑞特在進(jìn)行了一系列有趣的實(shí)驗(yàn)后提出了一個(gè)新的解釋。他用一根靈敏的溫度探測針在夜間測量多種植物葉片的溫度，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，呈水平方向（不進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng)
）的葉子溫度，總比垂直方向（進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng)）的葉子溫度要低1℃左右。恩瑞特認(rèn)為，正是這僅僅1℃的微小溫度差異，已成為阻止或減緩葉子生長的重要因素。因此，在相同的
環(huán)境中，能進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng)的植物生長速度較快，與其它不能進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng)的植物相比，它們具有更強(qiáng)的生存競爭能力。
隨著研究的深入，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有關(guān)植物睡眠的有意思的現(xiàn)象:植物竟與人一樣也有午睡的習(xí)慣。植物午睡的時(shí)間，一般是在中午11時(shí)至下午2時(shí)之間，此時(shí)，葉子的光
合作用明顯降低。為什么會(huì)出現(xiàn)這一種現(xiàn)象？科學(xué)家認(rèn)為，植物午睡主要是由于大氣環(huán)境的干燥炎熱引起的。午睡是植物在長期進(jìn)化過程中形成的一種抗衡干旱的本能，為的是減
少水分散失，以便在不良環(huán)境中生存下來。