低壓斷路器也稱為自動空氣開關(guān)，可用來接通和分斷負載電路，也可用來控制不頻繁起動的電動機。它功能相當于閘刀開關(guān)、過電流繼電器、失壓繼電器、熱繼電器及漏電保護器等電器部分或全部的功能總和，是低壓配電網(wǎng)中一種重要的保護電器。
低壓斷路器具有多種保護功能(過載、短路、欠電壓保護等)、動作值可調(diào)、分斷能力高、操作方便、安全等優(yōu)點，所以目前被廣泛應用。
1．結(jié)構(gòu)和工作原理
低壓斷路器由操作機構(gòu)、觸點、保護裝置(各種脫扣器)、滅弧系統(tǒng)等組成。低壓斷路器工作原理圖如圖l所示。
圖1 低壓斷路器工作原理圖
1-主觸點 2-自由脫扣機構(gòu) 3-過電流脫扣器 4-分勵扣器脫
5-熱脫扣器 6-欠電壓脫扣器 7-停止按鈕
低壓斷路器的主觸點是靠手動操作或電動合閘的。主觸點閉合后，自由脫扣機構(gòu)將主觸點鎖在合閘位置上。過電流脫扣器的線圈和熱脫扣器的熱元件與主電路串聯(lián)，欠電壓脫扣器的線圈和電源并聯(lián)。當電路發(fā)生短路或嚴重過載時，過電流脫扣器的銜鐵吸合，使自由脫扣機構(gòu)動作，主觸點斷開主電路。當電路過載時，熱脫扣器的熱元件發(fā)熱使雙金屬片上彎曲，推動自由脫扣機構(gòu)動作。當電路欠電壓時，欠電壓脫扣器的銜鐵釋放。也使自由脫扣機構(gòu)動作。分勵脫扣器則作為遠距離控制用，在正常工作時，其線圈是斷電的，在需要距離控制時，按下起動按鈕，使線圈通電，銜鐵帶動自由脫扣機構(gòu)動作，使主觸點斷開。
2．低壓斷路器典型產(chǎn)品
低壓斷路器主要分類方法是以結(jié)構(gòu)形式分類，即開啟式和裝置式兩種。開啟式又稱為框架式或萬能式，裝置式又稱為塑料殼式。
（1）裝置式斷路器 裝置式斷路器有絕緣塑料外殼，內(nèi)裝觸點系統(tǒng)、滅弧室及脫扣器等，可手動或電動(對大容量斷路器而言)合閘。有較高的分斷能力和動穩(wěn)定性，有較完善的選擇性保護功能，廣泛用于配電線路。
目前常用的有dzl5、dz20、dzxl9和c45n（目前已升級為c65n）等系列產(chǎn)品。其中c45n（c65n）斷路器具有體積小，分斷能力高、限流性能好、操作輕便，型號規(guī)格齊全、可以方便地在單極結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)上組合成二極、三極、四極斷路器的優(yōu)點，廣泛使用在60a及以下的民用照明支干線及支路中(多用于住宅用戶的進線開關(guān)及商場照明支路開關(guān))。
（2）框架式低壓斷路器 框架式斷路器一般容量較大，具有較高的短路分斷能力和較高的動穩(wěn)定性。適用于交流50hz，額定電流380v的配電網(wǎng)絡中作為配電干線的主保護。
框架式斷路器主要由觸點系統(tǒng)、操作機構(gòu)、過電流脫扣器、分勵脫扣器及欠壓脫扣器、附件及框架等部分組成，全部組件進行絕緣后裝于框架結(jié)構(gòu)底座中。
目前我國常用的有dwl5、me、ae、ah等系列的框架式低壓斷路器。dwl5系列斷路器是我國自行研制生產(chǎn)的，全系列具有1000、1500、2500和4000a等幾個型號。
me、ae、ah等系列斷路器是利用引進技術(shù)生產(chǎn)的。它們的規(guī)格型號較為齊全(me開關(guān)電流等級從630a～5000a共13個等級)，額定分斷能力較dwl5更強，常用于低壓配電干線的主保護。
（3）智能化斷路器 目前國內(nèi)生產(chǎn)的智能化斷路器有框架式和塑料外殼式兩種?？蚣苁街悄芑瘮嗦菲髦饕糜谥悄芑詣优潆娤到y(tǒng)中的主斷路器，塑料外殼式智能化斷路器主要用在配電網(wǎng)絡中分配電能和作為線路及電源設備的控制與保護，亦可用作三相籠型異步電動機的控制。智能化斷路器的特征是采用了以微處理器或單片機為核心的智能控制器(智能脫扣器)，它不僅具備普通斷路器的各種保護功能，同時還具備實時顯示電路中的各種電氣參數(shù)(電流、電壓、功率、功率因數(shù)等)，對電路進行在線監(jiān)視、自行調(diào)節(jié)、測量、試驗、自診斷、可通信等功能，能夠?qū)Ω鞣N保護功能的動作參數(shù)進行顯示、設定和修改，保護電路動作時的故障參數(shù)能夠存儲在非易失存儲器中以便查詢，國內(nèi)dw45、dw40、dw914(ah)、dwl8(ae-s)、dw48、dwl9(3we)、dwl7(me)等智能化框架斷路器和智能化塑殼斷路器，都配有st系列智能控制器及配套附件，st系列智能控制器是國家機械部“八五”至“九五”期間的重點項目。產(chǎn)品性能指標達到國際90年代先進水平。它采用積木式配套方案，可直接安裝于斷路器本體中，無需重復二次接線，并可多種方案任意組合。
3．低壓斷路器的選用原則
1）根據(jù)線路對保護的要求確定斷路器的類型和保護形式--確定選用框架式、裝置式或限流式等。
2）斷路器的額定電壓un應等于或大于被保護線路的額定電壓。
3）斷路器欠壓脫扣器額定電壓應等于被保護線路的額定電壓。
4）斷路器的額定電流及過流脫扣器的額定電流應大于或等于被保護線路的計算電流。5）斷路器的極限分斷能力應大于線路的最大短路電流的有效值。
6）配電線路中的上、下級斷路器的保護特性應協(xié)調(diào)配合，下級的保護特性應位于上級保護特性的下方且不相交。
7）斷路器的長延時脫扣電流應小于導線允許的持續(xù)電流。