茶葉的功能很大，作為飯菜叫吃茶，作為菜湯叫喝茶，作為人們日常生活必需的飲料，叫飲茶。有些地區(qū)還把它視為如日常所必需的糧食。我國自古以來都作為藥用。功用之大是其它經濟作物所不同的。
另外，茶葉副產品在國外的食品、化工、醫(yī)藥、建材等領域都得以廣泛開發(fā)和利用，并取得了顯著的經濟效益。我國是茶葉生產大國，茶葉年產量居世界第二位，低檔茶約占總產量的30％。茶葉生產中自然產生的副產品約占總產量的2％。若以茶葉總產量為50萬噸計算，則低檔茶葉（包括副產品）的數量達16萬噸，茶葉副產品資源十分豐富。若將茶葉副產品進行深加工，能大大激活和提升我國的茶葉產業(yè)，具有十分廣闊的發(fā)展前景。
制作營養(yǎng)保健食品將低檔原料的茶葉可溶物制成茶葉系列飲料，能使茶葉飲用品更具即飲即化的時代感。如紅、綠茶沫制成茶粉作為食品添加劑，可應用于糖果、糕餅、冷飲制品的制作。用茶葉濃縮汁作為添加劑制作豆腐、茶葉面包、茶葉面條等食品，能大大地提高食品的營養(yǎng)價值，提高茶葉的經濟效益。
業(yè)內人士介紹，茶飲料是20世紀90年代歐美國家發(fā)展最快的飲料。在臺灣和日本，茶飲料已超過碳酸飲料成為市場第一大飲料品種，臺灣 95％的飲料企業(yè)都生產茶飲料。這一切，似乎更加昭示著國內茶飲料發(fā)展的燦爛前景。文化背景、生活習慣的相似，使得茶飲料有了掀起第三次飲料浪潮的可能。
由此看來，種植茶葉前景廣闊。