制造系統(tǒng)可視為若干硬件（生產(chǎn)設(shè)備，工具，運輸裝置，廠房，勞動力等）的集合體。為使硬件充分發(fā)揮其效能，必須有相應(yīng)的軟件作支持（圖1-3）。
這里說的軟件主要指生產(chǎn)信息，即生產(chǎn)方法（包括生產(chǎn)管理在內(nèi)）和生產(chǎn)工藝。工廠設(shè)計中，有關(guān)人員和設(shè)備的合理配置和布局等，即是從系統(tǒng)結(jié)構(gòu)方面對制造系統(tǒng)進(jìn)行研究,目的在于保證獲得高的生產(chǎn)率。
2） 轉(zhuǎn)變特性
如前所述，制造系統(tǒng)是一個將生產(chǎn)要素轉(zhuǎn)變成離散型產(chǎn)品的輸入輸出系統(tǒng)，研究制造系統(tǒng)的轉(zhuǎn)變特性，著眼于系統(tǒng)物料的轉(zhuǎn)變過程，即系統(tǒng)的物質(zhì)流。作為一個制造系統(tǒng)轉(zhuǎn)變過程實例，圖1.5給出了汽車生產(chǎn)物流過程(部分)的示意圖。研究系統(tǒng)的轉(zhuǎn)變特性的目的主要是從技術(shù)角度，如何使轉(zhuǎn)變過程更有效地進(jìn)行。
3） 程序特性
所謂程序系指一系列按時間和邏輯安排的步驟。從這個意義出發(fā)，制造系統(tǒng)可視為是一個生產(chǎn)離散型產(chǎn)品的工作程序。研究制造系統(tǒng)的程序特性，著眼于制造系統(tǒng)的信息流，主要從管理角度研究如何使生產(chǎn)活動達(dá)到最佳化。
生產(chǎn)程序主要包括兩個方面：一是全局生產(chǎn)規(guī)劃，用于處理生產(chǎn)系統(tǒng)及生產(chǎn)系統(tǒng)與外部環(huán)境之間關(guān)系的全局性的問題，如確定生產(chǎn)目標(biāo)，規(guī)劃生產(chǎn)資源，確定企業(yè)經(jīng)營方針和發(fā)展戰(zhàn)略等；二是具體生產(chǎn)管理（運行管理），用于對具體的生產(chǎn)活動進(jìn)行管理和控制（圖1-6）。
運行管理通常包括5個階段：
1） 綜合生產(chǎn)計劃 確定產(chǎn)品的種類和一定時間內(nèi)的產(chǎn)量。
2） 生產(chǎn)進(jìn)度計劃 又可細(xì)分為主控進(jìn)度計劃和物料需求計劃。主控進(jìn)度計劃根據(jù)綜合生產(chǎn)計劃和市場（用戶）需求，確定最終產(chǎn)品的進(jìn)度計劃，物料需求計劃則根據(jù)主控進(jìn)度計劃、產(chǎn)品構(gòu)成以及生產(chǎn)周期，確定零部件的生產(chǎn) 進(jìn)度計劃和原材料及外購件的訂貨計劃。
3） 作業(yè)計劃 根據(jù)物料需求計劃、零件加工和機器裝配工藝過程以及原材料和毛坯的供應(yīng)情況，進(jìn)行具體的任務(wù)分配和順序的安排。
4） 生產(chǎn)實施 按作業(yè)計劃進(jìn)行實際生產(chǎn)作業(yè)活動。
5） 生產(chǎn)控制 對生產(chǎn)實施過程中的偏差進(jìn)行測定與調(diào)整。
綜合考慮技術(shù)與管理兩個方面的信息，常常將物料生產(chǎn)過程劃分為產(chǎn)品設(shè)計、生產(chǎn)準(zhǔn)備和生產(chǎn)實施三個階段，見圖1-7。