中國茶史上歷來就有“茶興于唐，盛于宋”的說法。宋代制茶工藝有了新的突破，福建建安北苑出產的龍鳳茶名冠天下。這種模壓成龍形或鳳形的專用貢茶又稱“龍團鳳餅”。貢茶的發(fā)展與宮廷中的嗜茶風氣是分不開的。宋徽宗趙佶甚至御筆親書了一部《大觀茶論》，流傳后世。與宮廷飲茶相適應的是當時市民的飲茶之風，宋代飲茶已在社會各個階層中普及。在宋代，茶不僅成為人們日常生活中不 可或缺的物品， 是“開門七件事”之一, 而且飲茶的風俗深入到民間生活的各個方面。當時, 開封、臨安 兩都茶肆、茶坊林立，客來敬茶的禮俗也已廣為流傳。
與唐代相比，宋代茶文化又有了明顯的變化，飲茶方法在唐代陸羽的基礎上又邁進了一步，由原來的煎茶法發(fā)展成為更為高雅的點茶法。點茶法比唐代煎茶法更講究，包括炙茶、碾羅、候湯、點茶等一整 套程序。 宋代點茶用餅茶，將茶餅碾碎成粉末，再用茶羅篩過。茶粉越細越好，所以要求茶羅十分細密。在點茶之前，要用開水沖洗杯盞， 預熱飲具。點茶時，先將適量茶粉放入茶盞，點泡一些沸水，將茶粉調和 成清狀，然后再添加沸水，邊添邊用茶匙擊沸。點泡后，如果茶湯的顏色呈乳白色，茶湯表面泛起的“湯花”，能較長時間凝住杯盞內壁不動，才算點泡出一 杯好茶。并且追求茶的真香、真味，不摻任何雜質，當時時尚還十分注重點茶過程中的動作優(yōu)美協(xié)調。 點茶以茶粉作為原料, 再用沸水點沖，所以飲用時要 連茶粉帶水一起喝下。較之于唐代煎茶，宋人更喜 愛典雅精致的點茶藝術。結果發(fā)展到從城市到鄉(xiāng)村，皇室貴族、文人、僧侶、百姓無不點茶。
由于宋代飲茶之風熾熱，所以還風行評比調茶技術和茶質優(yōu)劣的“斗茶”，亦稱“茗戰(zhàn)”。我國斗茶始于唐而盛于宋，隨著貢茶的興起應運而生。在由于產貢茶而文明于世的唐代建州茶鄉(xiāng)，新茶制成后，茶農們?yōu)榱嗽u比新茶品序而進行比賽活動。到了宋代，這種活動傳播開來，時間也不再限于采制新茶之 時，參加者也不限于茶農，目的也不限于評比茶葉的品第，而更重視評比斗茶者點湯、擊沸技藝的高低。 斗茶決定勝負的因素有二：一是“湯色”，二是“湯花”， 最后綜合評定味、香、色。