交流發(fā)電機(jī)的特性有輸出特性、空載特性和外特性。
一、輸出特性
又叫負(fù)載特性或輸出電流特性，它是指發(fā)電機(jī)向負(fù)載供電時，保持發(fā)電機(jī)輸出電壓恒定(對12v的發(fā)電機(jī)規(guī)定為14v，對24v的發(fā)電機(jī)規(guī)定為28v)的情況下，發(fā)電機(jī)的輸出電流與轉(zhuǎn)速之間的關(guān)系，即i=f(n)函數(shù)關(guān)系。交流發(fā)電機(jī)的輸出特性曲線，如圖所示。
從上圖可以看出：
1)發(fā)電機(jī)的轉(zhuǎn)速甚低時，其端電壓低于額定電壓，此時發(fā)電機(jī)不能向外供電；當(dāng)轉(zhuǎn)速達(dá)到空載轉(zhuǎn)速n1時，電壓達(dá)到額定值；當(dāng)轉(zhuǎn)速高于空載轉(zhuǎn)速n1時，發(fā)電機(jī)才有能力在額定電壓下向外供電。（所以空載轉(zhuǎn)速值n1常用作選擇發(fā)動機(jī)與發(fā)電機(jī)之間傳動比的主要依據(jù)。）
2)當(dāng)轉(zhuǎn)速超過n1時，發(fā)電機(jī)輸出電流i將隨著轉(zhuǎn)速n的升高而增大；當(dāng)轉(zhuǎn)速等于n2時，發(fā)電機(jī)輸出額定功率(即額定電流與額定電壓之積)（故將轉(zhuǎn)速n2稱為滿載轉(zhuǎn)速）。
（自載轉(zhuǎn)速和滿載轉(zhuǎn)速是交流發(fā)電機(jī)的主要性能指標(biāo)。在使用中，定期測量這兩個數(shù)據(jù)，與規(guī)定值相比較，就可判斷發(fā)電機(jī)性能是否良好。）
3)當(dāng)發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)速達(dá)到一定值時，發(fā)電機(jī)的輸出電流就不再隨轉(zhuǎn)速的升高而增大。這時的電流值稱為發(fā)電機(jī)的最大輸出電流或限流值。這個性能表明，交流發(fā)電機(jī)具有自動限制電流的自我保護(hù)能力。
二、空載特性
發(fā)電機(jī)空載時，發(fā)電機(jī)端電壓與轉(zhuǎn)速的關(guān)系，稱為空載特性。即i=0時，u=f(n)的函數(shù)關(guān)系，如圖所示。
從曲線可以看出，隨著轉(zhuǎn)速的升高，端電壓上升較快，由他勵轉(zhuǎn)入自勵時，即能向蓄電池進(jìn)行補充充電，進(jìn)一步證實了低速充電性能好的優(yōu)點。空載特性是判斷硅整流發(fā)電機(jī)性能是否良好的重要依據(jù)。
三、外特性
外特性是指轉(zhuǎn)速一定時，發(fā)電機(jī)的端電壓與輸出電流的關(guān)系。即n=常數(shù)時，u=f（i）的曲線，如圖所示。
從外特性曲線可看出，隨著負(fù)載即輸出電流的增加，發(fā)電機(jī)的端電壓會很快下降，且轉(zhuǎn)速越高，下降的斜率越大。當(dāng)發(fā)電機(jī)在高轉(zhuǎn)速下運轉(zhuǎn)時，如果突然失去負(fù)載，則端電壓會急劇升高，這時發(fā)電機(jī)中的二極管以及調(diào)節(jié)器中的電子元器件將有被擊穿的危險。
另外，當(dāng)輸出電流增大到一定值時，如負(fù)載再增加，其輸出電流不僅不會增加，反而會同端電壓一起下降，即在外特性曲線上存在一個轉(zhuǎn)折點。因此，當(dāng)發(fā)電機(jī)短路時，其短路電流是很小的，這也說明交流發(fā)電機(jī)具有自身限制電流的功能。一般交流發(fā)電機(jī)工作在轉(zhuǎn)折點以前。