所謂世代期，是指微生物繁殖一代所需要的時間，如某種微生物群體數(shù)量增加一倍需要2d的時間，則該種微生物的世代期就是2d。如果某種微生物的世代期比活性污泥系統(tǒng)的泥齡長，則該類微生物在繁殖出下一代微生物之前，就被以剩余污泥的方式排走，該類微生物就不會在系統(tǒng)內(nèi)繁殖起來。反之，如果某種微生物的世代期比活性污泥系統(tǒng)的泥齡短，則該種微生物在被以剩余活性污泥的形式排走之前，可繁殖出下一代，因此這種微生物就能在系統(tǒng)內(nèi)繁殖起來。分解有機(jī)污染物的絕大部分微生物，其世代期都小于3d，因此只要控制污泥齡大于3d，這些微生物就能在活性污泥系統(tǒng)生存下來并得以繁殖，用于處理污水。