聲光調制器使用晶體內的聲波來創(chuàng)建衍射光柵。隨著所施加的rf信號的功率變化，衍射光的量成比例地變化。調制器可以像快門（以設定的頻率打開和關閉光）循環(huán)使用，也可以用作可變衰減器（動態(tài)控制透射光的強度）。聲光調制是基于聲光效應而實現的。聲光調制器由聲光介質、電-聲換能器、吸聲(或反射)裝置及驅動電源等組成。
聲光介質是指聲光相互作用的區(qū)域。當一束光通過變化的聲場時，由于光和超聲場的相互作用，其出射光就具有隨時間而變化的各級衍射光，利用衍射光的強度隨超聲波強度的變化而變化的性質，就可以制成光強度調制器。
電-聲換能器(又稱超聲發(fā)生器)可以利用某些壓電晶體(如石英、linbo3等)或壓電半導體(如cds、zno等)的反壓電效應，在外加電場作用下產生機械振動而形成超聲波，因此它起著將調制的電功率轉換成聲功率的作用。
吸聲(或反射)裝置放置在超聲源的對面，用以吸收已通過介質的聲波(工作于行波狀態(tài))，以免返回介質產生干擾，但要使超聲場為駐波狀態(tài)，則需要將吸聲裝置換成聲反射裝置。
驅動電源用以產生調制電信號施加于電聲換能器的兩端電極上，驅動聲光調制器(換能器)工作。