地球上溫度雖是多變的，但仍是有規(guī)律可循。在時間上一年有四季的變化，一天有晝夜的變化：在空間上它受緯度、海陸位置、海拔地形的制約。而在植物體和群落中，溫度的變化又有其特殊規(guī)律。
溫度在空間上的變化，緯度決定某地區(qū)太陽入射高度角的大小及晝夜長短，也就是決定太陽輻射量的多少。低緯度地區(qū)太陽高度角大，因而太陽輻射量也大，晝夜長短的差異較小，太陽輻射量的季節(jié)分配比高緯度地區(qū)均勻。隨著緯度北移，太陽輻射量減少，溫度逐步降低。緯度每增加一度，年平均溫度大約降低o．5℃。因此，從赤道到北極可以劃分為熱帶、亞熱帶、溫帶、寒帶。我國領土廣闊，最南為北緯3度59分，最北為北緯53度32分，南北緯相差49度33分。如每一緯度的距離平均以110km計，則我國南北直線距離約為4000km因而我國南北各地的太陽輻射量和熱量相差很大。不同氣候帶的樹木種類不同，從高緯度到低緯度分別為：寒帶針葉林、溫帶針闊混交林、暖溫帶落葉闊葉林、亞熱帶常綠闊葉林、熱帶季雨林、熱帶雨林。