3d打印技術(shù)最早出現(xiàn)在美國，俗稱“增材制造”，通俗地說就是一種三維立體成型技術(shù)。上世紀80年代，美國人查爾斯·霍爾發(fā)明了光固化快速成型技術(shù)，申請專利后，注冊了3d system公司，如今已成為3d打印設(shè)備巨頭之一。
3d打印技術(shù)與傳統(tǒng)的通過切削、鉆孔等方法的減材制造工藝相反，其通?！按蛴 边^程是：產(chǎn)品在計算機設(shè)計成型后，將其分割成一系列數(shù)字切片，這些切片的信息傳送到3d 打印機上，后者會連續(xù)地將這些薄型層面通過特殊膠水堆疊起來，直到形成一個固態(tài)物體成型。因而，專業(yè)上又可稱快速成型技術(shù)。
“與蓋樓過程一樣，3d打印也是從地基建起，通過打印材料的層層疊加，最終形成一個完整的立體物品?！比A中科技大學材料科學與工程學院教授史玉升說。
他介紹，在理想狀態(tài)下，塑料、金屬、陶瓷、沙子等材料經(jīng)過特殊處理都可以用來做打印的“墨水”。
當前，3d打印不僅可以生產(chǎn)出栩栩如生的工藝玩具，還能制造出復雜的金屬零件、假牙、假肢，而現(xiàn)在科學家更大膽的想法是：“打印”出個性化的活體組織，解決器官移植的難題。
查爾斯·霍爾發(fā)明了光固化快速成型技術(shù)只是3d打印技術(shù)中的一種，隨著增材制造理念的推廣，科學家還開發(fā)出其他類型的立體成型技術(shù)。當前，主流的還有熔融沉積造型和選擇性激光燒結(jié)兩種方式，技術(shù)的發(fā)展擴寬了3d打印所能使用的材料類型和領(lǐng)域。