醇香的美酒免不了漫漫發(fā)酵的歷程，持久的芬芳也離不開(kāi)陽(yáng)光、空氣、海水的洗禮。起初的它，僅是鯨魚(yú)肚中未消化完、被糞便包裹住的一團(tuán)角質(zhì)顎和舌齒罷了，惡臭，丑陋，遭人嫌棄。哪知在長(zhǎng)達(dá)百年的時(shí)光里，竟“修”為香料中留香性和持久性最高的香品。
“龍涎嶼望之獨(dú)峙南巫里洋之中，離蘇門(mén)答刺西去一晝夜程，此嶼浮滟海而波激云騰，每至春間群龍來(lái)集，于上交戲而遺涎沫，番人挐駕獨(dú)木舟登此嶼采取而歸。”這是《香乘》中關(guān)于龍涎香的一段記載，想必當(dāng)時(shí)由于龍涎香大部分來(lái)自于海外貿(mào)易和進(jìn)貢，再加上那時(shí)語(yǔ)言溝通、自然知識(shí)都比較有限，所以龍涎香才被古人誤認(rèn)為是“龍”的口水，并依此來(lái)為之命名。
在龍涎香的形成得以證實(shí)之前，它就像一只充滿魔力的手掌，緊緊抓住人們的眼球。有的人認(rèn)為它是海島上鳥(niǎo)類(lèi)的糞便、有人說(shuō)他是漂浮在海面的微生物群體，還有人覺(jué)得它來(lái)自海底噴發(fā)后的火山……
直至沙特阿拉伯科特拉島一位以捕抹香鯨為生的漁民在剖開(kāi)鯨魚(yú)腸道后發(fā)現(xiàn)淺黑色物體，才為海洋生物學(xué)家開(kāi)啟了龍涎香的秘密之門(mén)。據(jù)一些鯨類(lèi)科學(xué)家研究，抹香鯨喜食大烏賊、章魚(yú)、魷魚(yú)一類(lèi)的海洋動(dòng)物，而恰恰這些動(dòng)物口中堅(jiān)硬的角質(zhì)顎和舌齒成為了抹香鯨腸道內(nèi)不易消化的物體，同腸道內(nèi)其他排泄物組成固體長(zhǎng)期留存于鯨魚(yú)體內(nèi)。早在1993年，鯨類(lèi)學(xué)家就曾在17頭死去的抹香鯨胃中發(fā)現(xiàn)40個(gè)品種約29000只魷魚(yú)殘骸。
那么，龍涎香到底是如何形成的呢？通過(guò)2006年海洋學(xué)家羅伯特•克拉克發(fā)表的論文以及近幾年海洋學(xué)家和鯨類(lèi)學(xué)家的研究我們可得知：原來(lái)，抹香鯨腸道里那些不斷聚集的殘留物，刺激腸道分泌出特殊蠟狀物包住了那些殘留物，并使得腸道內(nèi)壁的糞便難以排放，隨后變成一團(tuán)被糞便包裹著的固體，這樣一來(lái)，鯨體胃腸系統(tǒng)就得不斷吸收更多水分，促使那團(tuán)固體不得不縮小體積讓體內(nèi)糞便排泄出去，這個(gè)過(guò)程會(huì)反反復(fù)復(fù)直至抹香鯨腸道破裂而亡，才會(huì)進(jìn)入海中。
因?yàn)檫@個(gè)黑色帶黏性的團(tuán)塊密度比海水小，所以會(huì)漸漸飄到海面來(lái)隨洋流飄蕩，在歷經(jīng)長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年或百年海浪沖擊，暴風(fēng)肆虐、陽(yáng)光降解才最終變?yōu)榛疑?、淺灰色或白色的含有豐富芳香成分的混合物，也就是目前高端香水界所追捧的天然龍涎香料。