茶在宋代形成超過唐代的多姿多彩文化現(xiàn)象，其中一個(gè)至為重要的原因，是宋代貢茶的極度精致化，以及皇室成員對(duì)茶的重現(xiàn)與對(duì)茶藝活動(dòng)的廣泛介入。這種介入與原本茶葉種植、交易、飲用等極為廣泛的背景又相互影響，使得原來就已經(jīng)對(duì)茶葉情有獨(dú)鐘的文人士大夫們，對(duì)茶的關(guān)注與探究日益深入。如蔡襄的《茶錄》就是因仁宗垂問北苑茶事而專門為之撰寫，在宋代傳今及有目可考的30種茶書中，關(guān)于北苑茶事的就有16種，超過半數(shù)。至于宋徽宗本人親自撰寫《大觀茶論》，更是歷代帝王中獨(dú)一無二的。
官僚文人士大夫與宋代皇族以貢茶為契機(jī)，或著專書宣講茶藝，或撰詩(shī)文吟詠茶性，或借助茶葉完成多項(xiàng)政治活動(dòng)，使茶的文化形象提升，茶的文化內(nèi)涵漸明確、界定，使人們對(duì)茶的文化性的趨向成為普遍的認(rèn)同。北宋蔡襄《茶錄》以后，在建安斗茶的基礎(chǔ)上逐漸形成了較為程式化的宋代茶飲茶藝文化。該類型的茶文化在北宋后期及南宋中前期時(shí)傳入日本，對(duì)日本茶道的形成與發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
禹會(huì)諸候，中國(guó)統(tǒng)一的政統(tǒng)模式逐漸建立，中央政權(quán)以分封的形式來實(shí)行其統(tǒng)治，維系這一統(tǒng)治的，是各分侯諸國(guó)對(duì)宗主國(guó)的朝貢。朝貢包括定時(shí)對(duì)中央政府的朝拜，定時(shí)定量的方物貢奉，派軍隊(duì)跟從宗主國(guó)出征等。這種朝貢制度，既是藩隅諸侯對(duì)宗主國(guó)忠心與順服的表現(xiàn)，也是直接的財(cái)政支持。經(jīng)地春秋戰(zhàn)國(guó)之亂世及秦漢之際郡縣封國(guó)制度改革，分封政體被官僚系統(tǒng)形式的中央集權(quán)所取代，中央財(cái)政也逐漸形成并日益完善為一整套賦稅體制。只是方物納貢并未隨之而消失，相反它一直保存下來，成為封建社會(huì)超經(jīng)濟(jì)強(qiáng)權(quán)特征的表現(xiàn)，不僅為皇室提供各地土產(chǎn)的消費(fèi)與享受，并且成為獨(dú)斷皇權(quán)因奢糜揮霍而造成財(cái)政收支混亂時(shí)一種經(jīng)常性的財(cái)政補(bǔ)充收入。
方物納貢作為制度外的制度，對(duì)于一直試圖規(guī)范化但卻始終不能實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的中央集權(quán)的封建體系來說，又是地方官員進(jìn)行非規(guī)范化競(jìng)爭(zhēng)以謀求晉升的重要手段。這種常為人詬病的勞民傷財(cái)?shù)闹贫?，常是?shī)人感慨吟詠的對(duì)象。但也正是這種制度，為宋代頗具特色的茶文化的出現(xiàn)與形成，提供了不可或缺的契機(jī)。